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第一百五十章 过路费

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    穆百万来到布政使衙门的时候,只见后衙里早有省内其他几个大商人来到,一个个都是愁眉苦脸,看上去也是被征召而来,在为募捐之事操心。

    这次荆楚七八万流民入境,谁都知道官库已经救济不动了。在这种情况下,当然就会轮到大户出血了,这叫他们怎么能不担心?

    如果只是破财消灾也就罢了,但这次都被叫到了衙门,肯定摊派会很重,叫人怎能不怨声载道。

    有人说,“这次无论如何,我这里最多只能挪出五百两银子,再多,不如拿了我这条命去!”

    又有人苦笑道:“这次还不是银子的问题,最惨的只怕是我们几个粮商。我们商量过了,每家最多承担一千石陈米,再加一千石杂粮,其余的一升没有。”

    这几个都是存心抗拒的,也有人担忧道:“若是我们这般硬顶,潘大人只怕要雷霆震怒,大家可千万要互通声气,共同进退,不可有人软骨头!”

    这些商家在官府面前,单枪匹马时终究是弱者,但要是联合起来,声势就大了,哪个背后没有点门路关系,这张网铺开了,就算是堂堂布政使,也不敢把他们怎样。

    穆百万的地位要比其余人更高些,他脾气有些古怪,众人说话的时候,只敢旁敲侧击,希望穆百万也能加入他们的攻守同盟。

    愚昧!穆百万不屑的望了他们一眼,这时候藩台大人的玩法已经跟之前不一样了,瞧他们这副畏惧又嘴硬的模样,真是令人厌恶!

    他全然忘记了金师爷拜访之前,自己也差不多也就是这样子。商人重利,但凡有让他们白花钱的地方,一定是变成乌眼鸡一般。

    金师爷与那群商人打过招呼,先进去禀告潘大人,不一会儿又出来,将穆百万先引了进去。一众商人担心。不少人急急忙忙使眼色,希望穆百万能给他们做个表率。

    穆百万昂首阔步穿过人群,进了后堂,金师爷先陪笑道:“东家。我将穆员外请来了。省里大兴土木,若无穆员外操持,只怕事情难成。”

    潘大人从堪舆沙盘上抬起头来,满面倦容,对着穆百万笑了笑。“你且来看看,这一条渠路,是否是功在千秋,利在当代?”

    穆百万只是一瞥,就见那沙盘上的地形甚是熟悉,正是定湖省风貌,南北有一条长渠贯穿,曲曲弯弯,却可灌溉半省,水道不顺畅的地方。又有驿道相连,再向南就进入了荆楚省。

    若这路渠修成,就真如潘大人所说,乃是功在千秋,利在当代。只是必然耗费巨大,朝廷主持才行,而现在定湖省这状况,哪里是大兴土木好时机?

    这难道就是金师爷说的布政使要跟他做的生意?那可是敬谢不敏,穆百万连忙装糊涂,“大人雄才伟略。定此路渠之计,自然是了不得的。”

    你们要去修就修,反正我死活是不搭话,要出钱更是没有。穆百万又心中打定了主意。

    潘大人手指轻轻在沙盘上拂动,沉吟道:“这南北长渠,自前朝周磨周老大人已有规划。试图以这一渠一路,贯通定湖南北以及邻省荆楚,从此让两省再不愁灌溉运输,成为真正的天府之国。

    只是耗资巨大。数百年都不得成形,到了本朝,各段偶有施工者。年前又逢天命所归,汉江雨水冲开汉西渠,如此一来,需要挖掘的工程就减少了许多。所以本官想要借这机会开通南北长渠,不知穆员外意下如何?”

    穆百万哪里肯搭腔,只哼哼唧唧道:“大人此举,不啻亿万功德,须得上表朝廷才是,若是需要木料石料,在下也愿尽力而为。”

    顶多就被坑一点材料呗,何况这种计划在朝廷肯定通不过,穆百万十分笃定。

    潘大人不动声色道:“穆员外说笑了,如今荆楚流民入境,定湖省中自顾不暇,若是上表朝廷请款,肯定被批驳回来,岂能成功?今日请穆员外前来,正是为了商量此事。”

    他也知道荆楚流民入境,情势危急,那他怎么还有闲情逸致去规划等大事?还是是觉得布政使这位子反正坐不稳了,所以就孤注一掷,求个名垂青史,就算是不成,剩下的烂摊子也是后任的?穆百万心中腹诽,越想越有这种可能。

    金师爷看穆百万这样子,知道他肚子里打的是什么主意,也不着急,开口道:“大人莫要着急,如今本省大商家都已在门外等候。一会儿要商议关卡收费,这个挣大钱的生意,他们一定不会放过。”

    潘大人叹口气道:“也只能如此了,金师爷,我们这费用到底该收多少,叶公子怎么说的,你再给我解释一遍?”

    挣大钱?听到这三个字,穆百万竖起了耳朵,再听到什么关卡收费之事,更是觉得心中怦怦狂跳,仿佛突然触及了什么了不得的东西。

    穆百万做了几十年生意,依旧是乐此不疲,一生之中最大的爱好,就是挣钱;其次,就是做以前没有做过的挣钱生意。

    关卡他知道,这是建于交通要道上,然后有把关小吏收税的。当然关卡范围里也有歇脚住宿的地方,但这从来都是朝廷运营,私人不得插手。关尹也是体系内的人物,虽没有品级,但也是有编制吃皇粮的。

    所谓收费又是怎么回事?关卡开销从来都是朝廷拨付,关税之外哪里又有什么收费了?就听这两句对话,穆百万就心痒难搔,不知不觉像穆大人靠近。

    “敢问潘大人,这关卡收费又是什么意思?在下愚钝不知,实在不明白。”做生意的人第一脸皮要厚,穆百万知道有些机会要是自己不抓住,立刻就会被别人抓过去,千万不能放过。

    上钩了!潘大人与金师爷对视一眼,会心一笑。叶行远在此之前已经给他们大略讲过策略,但是具体执行,还是有种种难度,锦囊之中穆百万三字,让他们俩茅塞顿开。如今穆百万已经入彀,这计划中最后一块拼图,也就补上了一半。

    叶行远的策略,其实并不复杂,但却必须是官、商、流民,三波合一,才能够完成。官府开南北长渠大工程,以工代赈,解决迫在眉睫的麻烦。商人出钱,流民出力,一起完成这千古伟业,同时也将定湖省目前最大的隐患给拔除。

    这就必须是三方都得真心诚意,流民要活路,官府要政绩要稳定,这都不会有差,但对于无利不起早的商人来说,要让他们出钱不容易。

    以往这种情况,官府出面向省中大户募捐,虽然能募来杯水车薪的钱粮,效果不不会有多好。大户们都不乐意,哭穷抱怨,钱粮多半也不敷使用,最终就是各方面都不讨好。

    叶行远的主意,却将这以工代赈,变成了一盘生意。商人投资后就能在这个工程之中获取利益。只要这利益大于之前的投资,那不用求他们,他们自会趋之若鹜。

    当然,在如今的形势下,想要商人们相信也不容易,所以必须要找一个领头羊。在定湖省中,当然毫无疑问就是穆百万。

    说有钱穆百万是第一,做生意的眼光也是远迈众人。只要他看出这个计划的可行性,就能够带动全省乃至省外的豪商一起来,困扰潘大人的钱粮问题,自然就迎刃而解。

    “这关卡收费么...”金师爷狡狯笑了笑,摇头晃脑道:“说起来,又得先提及叶公子的《原富》十三篇,这当真是仙人所授的天书,我们都只见到片光零羽,便已经惊叹不已,难以索解。

    那日叶公子在你桃花文会之中的释租一文,其实也是这原富十三篇中所得,你要不要从头听起?”

    穆百万原本就将叶行远释租这篇文章读得滚瓜烂熟,成日思考文中所提及却未深入展开的内涵,如今听说释租这篇只是一部分,还有更厉害的《原富》十三篇,哪里经得起金师爷的勾引,忙叫道:“愿听!还请金师爷教我!”

    金师爷哈哈大笑,这也是叶行远的交待,必须得把话跟人说清楚,对方才能够完全相信这次合作的可能性。关于这路渠费用的问题,乃是原富之中“释运”一篇的内容,叶行远深入浅出给金师爷上过课,如今他倒也可以再穆百万面前简单传授若干。

    关键就在于,运输本来是该挣钱的事,天底下的镖局靠着走路便赚的盆满钵满。但朝廷或是私人修桥铺路,却往往只被视为功德,并无经济上的收益。

    叶行远指出,这种情况不对!既然花钱修了路,花钱的人就该有资格向使用这条路的人收取费用,简称“过路费”。

    如果这条运输道路乃是交通要道,每日行人商队络绎不绝,在节点上设置关卡,自然可以坐地收钱了。陆地有陆关,水道有水关,即使这过路费只不过是毫末之数,积少成多,聚沙成塔,这也是一笔超大的数目!(未完待续。)