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第六十章 科场内外(上)

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    目送朱诚进入科场,朱由检仍然不肯走,道:“我要在这里等诚哥哥出来。”

    王承恩劝道:“殿下,朱公子要到明天方能出来。如果考得晚的话,说不定还要等到明天子时。我们不如先回去,明天一早再来等候,您看怎么样?”

    “不行。”朱由检一口拒绝,“诚哥哥在科场里面奋斗,我怎么可以回家偷懒呢。我要在这里为诚哥哥鼓劲,我在这里等得越久,诚哥哥就考得越好。”

    朱由检本来很反对朱诚参加科考,因为考上了就意味着朱诚可以做官,要和自己分别了。自己是天启皇帝的亲弟弟,终究是要封王就蕃的,北京除了成祖爷爷,可从来没有王爷在此就蕃。不过,天启皇帝答应如果朱诚连中六元,就让朱由检和他同殿为臣,朱由检见皇帝哥哥这么说,也就不好再反对了,相反,希望诚哥哥的成绩越高越好。

    王承恩苦苦相劝,朱由检就是不听。李永贞回来,也跟着劝了几句,见没有效果,便回禀了魏忠贤。

    魏忠贤摸着光洁的下巴,沉吟道:“现在虽然已经是夏天,晚上还是有点凉。朱由检是诚哥儿的好朋友,万一冷得感冒了,不好交待呀。永贞,你把皇上赐给我的马车赶出来,铺好锦缎软被,给朱由检送去。对了,再派二十个番子把守在马车周围,一定要确保朱由检的安全。”

    李永贞听到魏忠贤如此说话,不由大吃一惊。除了皇上,魏忠贤什么时候为别人考虑过?那辆马车更是魏公公的珍爱之物,等闲不用,如今却因为朱诚而毫不吝惜地借出去,足见朱诚在他心中地位之重。

    李永贞应了一声,准备好马车,带着上二十个魁梧的东厂番子,去了贡院。

    王承恩见有马车、被子,又实在劝不动朱由检回家,只得同意。

    朱由检看到魏忠贤送来的马车,心中大慰,道:“这魏忠贤果然像诚哥哥说的那样,是个好人哪。”

    二十个番子如临大敌,将马车团团围住。其实番子们根本无须如此,周围等候考生的家属一见是东厂的人,离开这里起码有两丈远。马车的四周基本是生人勿近,还有哪个不长眼的敢来打扰啊。

    把守贡院墙头的士兵一看这个架势,赶紧禀报这一科的主考——顺天府尹许弘纲。

    前几天,魏忠贤亲自拜会了许弘纲,告诉他,今年有一个考生,名叫朱诚,是天启皇帝钦点的连中三元,要他在考试中多加照顾。

    许弘纲不信,魏忠贤拿出皇上的手书,只见一排歪歪扭扭的字,写的是“准朱诚连中三元”,并加盖了天启皇帝的私章。魏忠贤是司礼监秉笔太监,掌管着皇帝的公章和私章,这章自然是不可信的。不过许弘纲是见识过天启皇帝的书法的,认出这歪歪扭扭的字正是天启皇帝的手书。

    许弘纲无奈,只得答应了下来。不过,他打算看看朱诚的试卷再说,要是才气逼人,自然是按旨行事,但如果文字粗俗,不忍卒读,那说什么也不能点他为解元,只能做到不黜落他的试卷,让他吊在榜尾。

    再怎么保密,乡试前三名的试卷也会流传出去,如果点了太糟糕的人当解元,言官一弹劾,那下场就可悲了。想要皇上帮自己解围基本上是做梦,别说现在的大明是臣强君弱,就算是皇上强势,也不肯承认下过这样的密旨的。

    副主考问道:“许大人,您看这……”

    许弘纲叹道:“这是向我们示威啊,如果不取朱诚,我们怕是出不了贡院大门哪。”

    “大人怎么办哪?”

    “走一步,算一步吧。希望这个朱诚有点才气,不要让我们太为难,要不然又是一场南北榜案哪。”

    众人齐齐打了一个哆嗦。南北榜案发生在大明洪武三十年(1397年),因会试时,考官们不明白皇上的暗示,所录五十一人皆为南方士子,而北方学生则一个都没有。皇上大怒,将此事定性为科场舞弊,主考不是陵迟处死,就是流放。

    “大人,要不我们先去看看朱诚吧。”

    “也好,先看看他,定定我们的心神。”许弘纲长叹一声,“我现在手抖得连茶杯也端不住了。”

    大明朝在乡试时吓得主考官哆嗦成这样的,朱诚是第一个,也是唯一的一个。后人谈到这件事,不禁叹道:“朱诚,猛人也。”

    天已擦黑,士卒提前灯笼,带领主、副考们来看朱诚。

    各省贡院的格局都差不多,考生坐在一个一个狭小的隔间,朱诚的隔间是特意挑过的,离门特别近。贡院一旦失火,这是最容易疏散的地方。贡院空间狭小,人又多,极易失火,天顺七年(1463年)一次就烧死九十多个考生。万历年间,张居正奏请皇上将贡院由木板房改成砖瓦结构,防火性增强,但也不是万无一失。所以魏忠贤特地告诉许弘纲,给朱诚安排一个便于逃命的考房。

    众人来到朱诚面前,只见朱诚躺在地上,正在呼呼大睡。一路上大家看见众考生不是一脸焦灼,便是强自镇定,就是没有看见过哪位老兄像朱诚这样若无其事的。

    许弘纲暗道:“这人究竟是全无心肝,还是胸有成竹呢。”

    副主考离考生隔间最近,看得最清楚,惊道:“大人,你看他的衣服!”

    许弘纲定睛一看,朱诚身着大红色官袍,上面没有补子,只是绣一条类似龙的图案。许弘纲不用数,知道这条龙只有四只爪子,称为蟒:“蟒……蟒袍!”

    众人嫉妒得眼里都要冒出火来,蟒袍是文武官员能获得的最大荣誉。得了蟒袍,哪个不是拿回家供在祠堂里,逢年过节才穿出来显摆一下。看这朱诚,竟然穿着蟒袍睡觉,简直是暴殄天物。

    众人不由抬头看了一眼天空,老天怎么不劈下一道闪电,把这不知好歹的东西劈个生活不能自理呢?

    众人不敢惊扰穿着蟒袍的幸运儿,回到后堂商议。

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