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沈幼芙磕头起身，却不能直接回答老夫人的话。因为这厅里还有其他几人需要她行礼！
老夫人坐在左手上座。右边主位上，却有一位年迈的老人。
这老人精瘦干练，头发胡须都已经花白。一身素色衣衫简朴得很，与老夫人的“金钱装”形成鲜明的对比。此时他看见沈幼芙和沈怜进来，便一瞬不瞬地盯着两人来回打量。那目光绝对不是友善，而是一种说不出的严厉审视。
沈幼芙从没见过这人，但能坐在老夫人之上的，恐怕只能是沈家族亲中的族长。否则来者即便身份再高，那也是客，不该坐上主位的。
她走上前两步恭谦行礼道：“沈七见过族老。”
沈幼芙话音一落，厅中静了片刻。众人虽都没说话，但老夫人眼中却闪过一丝满意——府中的女孩子们都没见过宗族的人，沈幼芙却一上来便能识得。这样精巧的心思，让她恨不得捧出门去给人炫耀一番。
那老族长却并没什么赞赏之色，许是上位惯了的，沈幼芙的聪明反而让他心中生出一丝不满。不过族老今天是被老夫人请来的，当然不会无故发难。于是只一脸冷淡，瞧着沈幼芙又给另外几人行礼问安。
屋子中还有别人。其中有两个是随族老一同前来的，反正也是族中的长辈。沈幼芙便按年纪叔伯相称，然后分别行礼。
这还有一位，却是沈幼芙不得不好奇抬头看的。
这人正是沈幼芙一直不曾得见的大老爷。
能一眼认出他，却绝非什么小聪明了，实在是他跟二老爷生得太像！
眼前的大老爷一副儒雅模样，正直敦厚的国字脸型，眼耳口鼻无一处不像极了二老爷，大约只有身材更宽大一些。
沈幼芙行礼时，偷偷抬了眼皮瞄了一眼——大老爷虽然与她爹长得一样，不过这气色……却实在是差得太多了。传说大房之所以不管沈家事务，便正是因为大老爷身体有些不好。大房的二少爷又因病去了，三少爷如今也重病卧床……
这还是沈幼芙第一次见到这位大伯父呢！不过众目睽睽之下，沈幼芙也只得匆匆一瞥，然后便立刻回身站好。
老夫人方才问她可认识知州贺老爷，还问她贺老爷为何会给沈家下帖子。
沈幼芙虽然一直在给众位长辈行礼，心里却没忘记这个问题。
她脑中飞速转着，却发现自己根本无从得知这个答案。她自然是不认得什么知州老爷了，不过万一这身体的原主认得呢？
沈幼芙一时有点懵。不过很快便有人帮她解了围。
“娘，您也是糊涂，贺老爷原是在北都的大官，到咱们这地界任职，左不过是一年的光景。他将一双儿女和家人接来，那更是这两个月的事儿……这样的人物，咱们幼芙怎么能认得？”
大老爷的声音可不像他的人一样敦厚。短短的一句话，被他说得极其悠长。而且带着一种“嘶嘶的风声”，听得沈幼芙直起鸡皮疙瘩——那种声音就像是气管声道上有个漏风的大洞一样。
沈幼芙很想抬手摸摸自己的喉咙，不过她硬是忍住没动，朝老夫人点点头道：“回禀祖母，孙女的确不曾认得那位知州老爷。”
沈家大爷的声音虽然难听，但沈幼芙却对他并不反感，毕竟他一句话就解决了她的难题。
老夫人没有怀疑这个答案，族老似乎也觉得理所应当。至于请帖上面的所写的沈七二字，他们宁愿理解成为一种巧合。要知道被知州老爷相邀赴宴，那可是天大的面子！
所以怎么也不该轮到一个小姑娘吧？
沈幼芙还不知道，这张请柬在这些人眼中，那几乎跟奥斯卡提名是一个重量级别的好事儿。要不然，只为了一张烫金的红纸，值得沈家这样齐聚一堂吗？
沈幼芙既然已经说了不认得，那接下来似乎也就不关她的事了。她与沈怜立在厅堂一侧，长辈们没有发话，她实在不好告退。至于沈怜——沈怜压根就不想告退！
沈怜与沈幼芙不同，她既没有一眼认出族老，也对沈家大伯不感兴趣。她自从进来一听说请柬的事情，一颗心就立刻着落在那张殷红的纸上了。
沈怜心中微微地紧张着——姨娘所料果真不错，沈幼芙的路子，不但比二房广阔，甚至比沈家整个家族还要广阔！
看来她及时跟沈幼芙握手言和，并且一道跟来这里，果真是跟对了！
沈怜仔细听着长辈们讨论请柬的事，不愿意漏掉每一个有用的可能性。
族老的主意，是由沈家大爷代表沈家出席，因为老太爷不在了，大老爷是长男，代表沈家当然名正言顺。
可大老爷却推说身体不好，万一去了之后，宴上推杯换盏，他这副破身子，哪里经得住饮酒？万一喝出个意外，他自己也就罢了，惊了贺大人的宴，那可就是沈家的罪过了。
老夫人心里觉得最佳人选便是二老爷，只可惜二老爷已经北上收米去了。
三老爷的性子，恐怕除了三老爷自己觉得不错……连族老都没打算让他去。这也就是为什么只有沈家大爷一人在场的原因了。
目前只有沈家大爷能去，大家也就一直劝说着他。他连连摆手想要拒绝，可他说话又虚又慢，根本挣不过别人。
被问得急了，还连连咳嗽。看得人那叫一个揪心。
沈幼芙傻乎乎地看热闹，却不知沈怜已经将心思转了个透！就在众人齐齐劝说大老爷赴宴之时，沈怜忽然开口了！
“祖母，帖子上如是邀了七妹赴宴，不是应该由大伯母或者母亲带她前去吗？”
沈怜似乎被眼前的状况搞糊涂了。
她说得没错，如果沈幼芙前去，作为女宾当然应该由大夫人或二夫人带着。但问题是现在大家都已将沈幼芙排除再外了——知州大人宴客这样大的事情，当然要男人出席才对。
帖子上是邀请了沈幼芙，可是大家都觉得那是写错了不是？
可沈怜接下来的一句话，却让厅中的气氛瞬间诡异起来。
“七妹近来掌管着铺子，妙计连出，现在在外也小有名声了。指不定府衙大人是为了这个才相邀七妹的？”
————
沈幼芙被一屋子长辈看得头皮发麻！
她算是明白沈怜的可怕之处了！
让沈怜这么一说，族老和大老爷的举动，就像是强抢了她这个小辈的光辉，还臭不要脸的谦虚客套着。
就算事实的确如此，可连他们自己也没意识到的事情，就这样被说破……沈幼芙感觉自己快被这些复杂的目光射穿了。
如果只是射穿也就算了，关键是问题还没有解决啊！
族老不善地看了看沈幼芙，隔了好一会儿，才将桌上的请柬拿起来，仔仔细细又打量了一遍。请柬上的字迹当然不会变——除了那些客套话之外，仍是诚邀沈七赴宴。
意识到这帖子还真有可能就是邀请沈幼芙的，大老爷一脸尴尬，摇着手连忙说道：“既然这样那岂不是更好。让……让刘氏带着幼芙前去吧，我这身子，也确实劳顿不得了。”
刘氏是老太爷的继室，既无所出也不受宠。平日跟大老爷一样，是个深居简出的，沈幼芙一样没有见过。
不过究竟是谁去，或者是谁带着谁去，这些都由不得沈幼芙决定。
沈幼芙现在整个就是一个站在boss面前的mt！
自沈怜说出那番话之后，连老夫人的神色都变得阴晴不定，她转身十分客气地征求着族老的意见：“要不，咱们就稳妥行事，让刘氏带着幼芙前去？”
老夫人的建议，显然是最符合眼下情况的。
现在谁也不敢不让沈幼芙去，可族老却更习惯由他自己来拿主意：“便让刘氏带着她们姐妹三人一同前去好了！”
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