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第十二章 鸡窝里来了拜年客

作者:鸡丁爱马甲返回目录加入书签推荐本书
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    安城养蚕的季节,是从四月起至十月末。每二十余天养一批蚕,约可养十来批,至十一月初,朔风起天末,纵强养起来,也结不得好茧子了。再说,漂絮要在水中进行,天气一冷、河面上冻,也漂不得。往常的山乌槛,入冬便无茧可煮、无丝棉可制,只有歇下来。然而活可以歇,伙计却歇不得。伙计一歇,岂不是只剩下白吃白喝了?所以但凡敬业点儿的老板,从外面接点其他活来,也要叫伙计做的。

    从前,山乌槛是慕家旗号下的产业,其他作坊天冷后也有洗料、打料、切料、杖槽、漉浆等诸道环节可做,人手短缺的就不向外雇短工,直接叫山乌槛伙计做了。今儿个,山乌槛已独立,再要活计,就只得自个儿到外头接。

    真是瞌睡就来枕头,想什么就来什么。河还没上冻,“且再川”老板再次前来拜访。

    这“且再川”,以前也是慕家产业。陈雍在慕家时期就一手负责麻纸制造与销售。慕家倒后,盘下且再川,自己正经做了老板。肯借钱给简竹买丝铺,照他说,就是看在“且再川与山乌槛从前的交情,如今更应同舟共济。”

    山乌槛进入工闲期,陈雍再一次抛出橄榄枝,甚至主动登门造访简竹。他本来还算是五官端正,可惜不久前被星姑娘踢肿了嘴、踢掉了牙,紧急叫能工巧匠装回去三颗金牙,腮帮子仍带点肿,令他一向引以为豪的商业化笑容,也不再像以前那么流畅。一咧嘴,金光一闪,更是慑人。

    一向不太过问外事的来福都忍不住了,悄悄跟来宝咬耳朵说:“我看这是黄鼠狼给鸡拜年,没安好心,你说呢?”

    来宝头也不抬回答:“我只看天事,不问人事。”

    来福不满:“喂,现在大白天,星星都没出来,你看什么天事?!”

    “星虽不出,其实仍在。”来宝鄙夷,“跟你说多少次了,你不懂!我这双眼睛不是用来看人的!你有闲话,问来石去吧!”

    来福为之气结。

    不过来宝说得对。沈夔石是画人像出身,对人有研究。来福问他:“你看且再川陈老板怎么样?”

    “身材挺拔,仪表堂堂,双目有光,举止客气。”沈夔石张口十六个字,都是好话。

    来福挠头。

    “——可惜步伐跳跃、心术不正、光是贼光、客难压主!”沈夔石接下来的十六个字,更具份量。

    来福呆了片刻,拍拍他的肩:“来石啊!你应该去做相面先生!”

    “谬赞谬赞。”沈夔石不愿接这碴,话锋一转,“福兄弟,听你口音,是西边来的?”

    来福张张嘴,又闭上,付之以苦笑。

    家家有本难念的经,来福和来宝,不能以真名字示人,自有苦衷。

    慕飞蹲在旁边,手抄在破袖子里,小狐狸似的黑眼睛滴溜溜转。

    陈雍此来,是请求山乌槛提供麻料的。

    且再川一向来做的是麻纸。麻纸在当今纸业里,算得上等货色,比什么“麦秸纸”、“树皮鱼网纸”杂质都少、纸质且更匀薄,虽然纸色难以达到完全洁白的程度,麻纤维也难免令纸面略有凹凸、不能全然平整无痕,但除非用丝帛作比,否则也没有什么材料胜过它。而麻纸之衬墨效能,又比丝帛好多了。故十二城中,皆以麻纸最为流行。

    慕家作为桑邑最大的纸商,当然做的也是麻纸最多,其中最得力的作坊,就是且再川。但是,且再川只管造纸的核心环节,麻料加工一向是山乌槛来做。

    如今,陈雍就是问简竹,能不能“照常供料”?

    要供的,是苎麻料。

    麻有亚麻、苎麻、黄麻、剑麻、大麻等多种,分布来说,以亚麻、大麻最广。但亚麻纤维较长,用以织布固然是麻中翘楚,用来造纸却容易造成纸面不平整;而大麻纤维太粗,用来搓麻绳、织麻袋固然不错,要造纸就嫌力不从心。造纸用麻,还是以苎麻、黄麻为上。其实黄麻抄造困难、不易成浆,不知西南未城的匠人想出个什么法儿,照样摊晒成纸,纸质且相当不错。而安城得天独厚广种苎麻、造纸工艺又成熟,与未城黄麻纸分庭抗礼,同列纸业翘楚。且再川要造纸,就需要大量麻料。

    “丝铺的事,我也听说了,真正势如骑虎,那抢价的可恶!摆明了看你不是本地人,排外!最后一关你退下来,也怪不得你。在商言商,我可没那本乡本土的狭隘心思。只是我这笔钱贷在你这里,不怕你笑话,总想它生息的。不如做成你这笔买卖,我们彼此得利。你看如何?”陈雍推心置腹地商问。

    这般好买卖、这般善心人!简竹断没反面成仇、赶人出去的道理。他只是为难地问:“那么双倍惩罚的条款……”

    “改了!你能交货给我,我就不要双倍罚金!”陈雍爽快道。

    简竹欢喜道谢。双方签定了新条款,简竹就准备置办麻料。

    谁知这苎麻一般每年可采三次、最后一次在十月,一旦过了时候,麻料就不好用了。所以每到收割时节,农家抢着割、商家也抢着订,订晚就没了。简竹初来乍到,不懂这些,哪里有先下过订单?临时再要收购,不得不加钱。陈雍借的高利贷本金,没在丝铺上花掉,就在这里使了出去。

    原麻买下后,要剁细、蒸煮后方可用。切麻、煮麻的特殊工具、添加用剂,有的山乌槛本来就有,但许久没用过,要重新调试,有的就只能另买,这又是一笔开销。

    山乌槛既接了陈雍的大宗买卖,腾不出手做别人的活,这是第三笔隐形开销。

    宝刀大大咧咧,不知商业上的利害与因果。慕飞倒是家学渊源,那晚看见高利贷契约,先已一吓;及至听说简竹不接受偷出高利贷契约的好意,他眼珠子转了转;等陈雍拜访结成新契,山乌槛摊开排场来做麻,他又是一吓,眼珠又转了一圈之后,拔腿就去见简竹了。

    不知这两人谈了些什么,反正之后,慕飞就不用干活儿了,每日在内院同简竹闭门促膝、坐而论道。这本是好事,却愁煞了一个人。谁?胡九婶。

    慕飞亲娘姓胡,给慕华作妾后,冠了夫姓叫莫胡氏。慕家既倒,再正儿八经叫什么慕胡氏未免太不合适了。她在娘家排行第九,旁人就叫她九婶。

    她模样有些瘦弱,面颊上还老有两抹红晕,很容易让人误以为易害羞的弱质女子,从而低估了她。她十指尖尖,从前也是精心保养的,如今长指甲绞去、莞丹也不能再涂,手里腌着冬笋、白萝卜,口里长吁短叹的。宝刀听见了,不得不动问一声:“九婶,你担心什么呀?”

    “我的儿,我知道。”胡九婶就等她问,立马竹筒倒豆子般道,“打小儿宠坏了,不知天高地厚,最能淘气。从前有爹娘照应,他一天还不知闯多少事呢!如今戴罪之身,他不跟主东家搭腔倒也罢了,这搭腔一句搭不好,得罪了,不就一顿鞭子吗?”说着情动于衷,滚下泪来。

    宝刀缩缩脖子:“少东家不打人吧?”

    “唉,我就是怕他淘气啊!”九婶捣一记冬菜恨一声,“我就是怕他没人拘束着,淘气啊!”

    宝刀自小没娘,不知何谓母爱。那二娘是爹的填房,对她面子上还好,实则不痛不痒的,她也习惯了,见九婶这么担心慕飞,完全不懂为何要如此,但想着:“她是大人,担心得总有道理的吧?”九婶进了山乌槛厨房做事后,又一直肯行方便、让宝刀烤火。宝刀感激她,便拍胸口道:“我帮你盯着他去!”

    这会儿,山乌槛活计重新分配过了。凡是有点力气的伙计,包括兼思,都被拉去侍弄麻料。兼思原来承担的清洁洒扫之责,就转给了宝刀。内院清扫本来是兼思自带的两个伙计负责的,他们最近不知忙什么去了,整天不见人影,简竹倒放心,叫宝刀有空时带着扫扫就成。

    宝刀这个秋天又蹿高了一个头,握起竹扫帚不费力了,嫌扫帚柄冷,将夹袄袖口拉出一截来垫着手,装模作样进内院扫来扫去,越扫越靠近简竹的院子,把耳朵贴在窗根下,听里面说的是:“如今你大势逊于人,手中有奇兵。如若此时出兵,恐怕被人倚势强压、全军覆没,如之奈何?”

    宝刀心上一动,触着老爹从前教的武学道理,不由张口道:“不可示弱、不可示强;借物掩身、因人掩形;妥为周旋、俟机反噬!”

    慕飞跳起来:“有人偷听!”

    宝刀双手乱摇:“偷听偷看是道上大忌!我才没有。我无意的……”说到这里,想起自己借扫地之名摸到窗下,根本已经是有意,臊得面红过耳,操起扫帚就要猫腰逃跑。