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第13章 一笑之间

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    开国公殷勤道:“闺女,这段路很平坦呢,可以撒开了跑。”无瑕喜孜孜,“好呀好呀,爹爹,让闪电有多快跑多快!”

    开国公听不得这一声,扬起马鞭呼喝了一声,闪电撒开四蹄飞奔而去。

    开国公当然也跟着跑了。

    一阵风似的,父女二人的身影消失在前方。

    “躲得过初一,躲不过十五!”兰夫人看着落荒而逃的开国公,暗暗咬牙。

    兰夫人正要和陆先生一起坐上轿子离开,却听得身后传来悠扬的乐曲声,有一柔媚的女子曼声唱道:“爱他时似爱初生月,喜他时似喜看梅梢儿,想他时道几首西江月,盼他时似盼辰钩月。当初意儿别,今日相抛撇,要相逢似水底捞明月。”

    曲音袅袅,说不尽的缠绵悱恻之意。

    兰夫人皱皱眉,有些歉意的对陆先生说道:“对不住,有辱清听。”

    陆先生是没出阁的女孩儿家,人又是极为斯文端庄的,听这样的人唱这样的曲子,实在不适宜。

    陆先生笑,“这有什么,孩子没听见便好。”

    无瑕已经骑着她的闪电跑远了,这饱含情意的曲子,小姑娘听不到。

    院中传来的曲调由缠绵转为激昂,唱曲的人声音清亮悦耳,“青山相待,白云相爱,梦不到紫罗袍共黄金带。一茅斋,野花开。管甚谁家兴废谁成败,陋巷箪瓢亦乐哉。贫,气不改;达,气不改。”

    居然是宋方壶的,一片浩然之气。

    兰夫人和陆先生听的都是动容。

    陆先生心中一动,“夫人,其实这园中女子虽令人生厌,想想却也可怜。这些人,大约是乱世之中和家人失散的吧,也或许是家贫无计,被父母卖了。”

    她们住在这深宅大院里,除了用色相讨好一个男人之外,看不到别的出路。可是,尽管在这样的境地之中,也有人唱出志向高洁的曲音。

    兰夫人沉吟,“这些人的来历,我却不知。”

    旁边一个长脸的管事婆子姓桑,熟悉府里的情形,是负责带路的,她赶忙陪着笑脸,“夫人,这院子名绮香院,里面住的姑娘都是别家送的,并不是国公爷花钱买的,或抢的。”

    这婆子急着替开国公撇清,倒招得兰夫人一笑。

    这一笑之间,兰夫人也已有了主意。

    当天,兰夫人便命管事婆子把绮香院所有姑娘的姓名、年庚、籍贯等整理了报上来。管事婆子不敢怠慢,连夜敲开绮香院的门,每个姑娘挨着查问。“这是要做什么?要把我们再送人么?”绮香院中人心浮动,人心惶惶。

    第二天,绮香院的姑娘全被叫起来了,列好队,被带到了府里的议事厅。

    议事厅很大很宽阔,中间摆着六扇紫檀雕花落地大屏风,把整个议事厅分成了两部分。

    姑娘们全进来之后,被带到了左边。

    “全叫来了么?这是打算做什么?”美人们大多很是心慌。

    一位穿戴华贵的中年贵妇被几十名侍女、婆子簇拥着走了进来,到上首坐下。她含笑往下面看了看,“就这些了么?”桑嬷嬷是被交代下来办这件事的,尽管累的一晚没累,眼圈都黑了,却还是打起精神,满脸陪笑,“回夫人的话,绮香院的姑娘们全在这儿了,一个不少。”

    ---这是要做什么呀?美人们心里更没底了。

    “给夫人请安。”美人们一起跪下磕头,厅中响起或是娇媚或是清雅各种各样的声音。

    兰夫人举目望去,有些美人就连跪拜起来都很好看,像舞蹈一样。那纤细的小腰肢真是不盈一握,像风中摇摆的杨柳。

    美人们行过礼站起来,一个个低头站着,很恭顺的样子。

    兰夫人性子如何,开国公府的人都不知道。既不知道,就不敢放肆。

    兰夫人的身份地位在那摆着呢。

    兰夫人冲小翠点点头,小翠会意,笑盈盈站了出来,清了清嗓子,“夫人仁慈,知道你们是战乱之时和家人失散的可怜人,有意成全你们和家人团聚,共享天伦之乐。你们当中若有记得家乡亲人、愿意回家的,便站到最右边;若不记得家乡亲人,愿意听夫人之命配人的,便站到中间;若是这也不愿那也不愿,还愿留在绮香院的,便站在左边。”

    什么?

    美人们听的呆了,都没反应过来。

    她们已经习惯被权贵们当成花瓶一般送来送去,忽然有位贵妇告诉她们,你可以回家了,你可以嫁人了,实在不敢相信是真的。

    小翠抿嘴笑了笑,朗声说道:“不管是愿意回家和亲人团聚的,还是愿意听夫人之命配人成家的,夫人都赐给二十两白银。愿意回家的当作路费,愿意嫁人的,便当作是夫人的陪送。”

    二十两白银眼下是很值钱的,能换两万多文铜钱。有这个作嫁妆,可以嫁个中等人家安份度日,是很好的了。

    这种前景看上去好像很诱人,可是留在绮香园,没准儿哪天真被开国公看上了,得了宠,就可以过锦衣玉食、富贵无边的好日子。出去之后,却再也没有这样的机会。

    美人们犹豫起来,你看我,我看你,一时拿不定主意。

    兰夫人端起茶盏慢慢呷了一口清茶,目光中闪过丝不耐烦。若是昨天听到的全是靡靡之音,谁会和她们费这个事?不过是心存仁厚,不愿委屈了有志气的人罢了。

    一片寂静之中,有位身穿素净衣衫、十六七岁的少女挺身站了出来,冲兰夫人福了福,“夫人的恩德,奴家感佩于心。奴家自幼便被和亲人失散,父母家乡都已记不得了,愿听夫人之命配人。”

    这少女鹅蛋脸,眼睛大而妩媚,相貌极为标致。

    “这样的容貌,怕没有出人头地的时候么?何苦自暴自弃。”美人之中,很有几个人替她惋惜。

    听夫人之命配人,不是小厮就是仆役,至多是个护卫。那样的丈夫,和开国公怎么能比。

    兰夫人微微笑了笑,“你这么快站出来,难道毫不留恋开国公府么?”

    少女低了头,“奴家到开国公府有三年多了,从没见过国公爷的面。虽然在常家吃了三年多安乐茶饭,心存感激,却还是要为自己打算一二的。”

    她说的很坦白,没见过开国公,留下来也没指望,还不如另谋出路。

    “你想嫁个什么样的人,说出来听听。”兰夫人笑道。

    这少女生的妩媚,但眼神清亮,很正气,兰夫人不免生出怜惜之心。

    “全听夫人的指令。若问奴家的心意,只要他人品端正,足矣。”少女恭敬的答道。

    连年貌相当都没提,只求男方人品端正。

    “你叫什么名字?”兰夫人对她生出好感,声音很温和。

    “奴家的名字,唤作小檀。”少女神色依旧恭谨。

    屏风对面传来整齐的脚步声,中年男人粗犷的大笑声,“夫人,这个不难!人品端正的年轻人,为夫身边没有一百也有五十!”接下来是几个年轻男子争先恐后的声音,“我人品端正!”“我心眼儿最好!”“我连只苍蝇都舍不得打死!”

    这是……怎么了?美人们都不由自主的,悄悄的,看向雕花屏风。

    “你们几个当中,谁年龄最大?”开国公大声问道。

    “我,我年龄最大!”年青人迫不及待的声音。

    “成江,这姑娘归你了,往后好好过日子。”开国公哈哈大笑。

    那年青人先是惊喜的道了谢,然后,好像想起了什么似的,大声说道:“小檀姑娘,在下今年二十五岁,虽略大了几岁,并不算老!我如今任校尉之职,往后还要再往上升的,我……我一准儿让着你,爱重你,让你过好日子!”

    屏风对面响起哄堂大笑声,“这小子是唯恐人家姑娘心不甘情不愿的,这就甜言蜜语上了!”

    兰夫人也觉好笑。

    小翠、桑嬷嬷等人一边笑,一边把小檀叫过去,“拿着这条子,稍后到帐房支银子去。小檀姑娘,百年好合,白头到老。”小檀红着脸道谢,收下条子,安安静静低头站在一边。

    耳边仿佛响起那名叫成江的年青人又是惊喜又是郑重的承诺,小檀脸越来越红,连耳根子也红透了。

    有一个身材纤细、白皙清秀的少女也站了出来,细声细气的说道:“夫人,奴家也是不知家乡亲人的,也愿……也愿听夫人的……夫人,奴家别的不求,只要他天天在家,晚上不出门,就心满意足……”

    她生的纤弱,声音也软软的,透着股子娇娇弱弱。

    兰夫人本来不大喜欢她这幅模样,听了她的话,却来了兴趣,“为何?”

    那少女怯生生道:“奴家名小丹,不知是不是名字叫坏了,生来便胆小,到了晚上,尤其害怕。夫人,我一个人睡觉,常常吓得要死……”

    屏风对面又传出哄堂大笑声。

    谁都听得出来,这少女就是单纯的一个人睡觉害怕,并没别的意思。不过,她这话说的可真是引人绮思。

    “大将军,我听到她这管声音,就酥了。”一个身材健壮的年轻护卫央求着开国公。

    “太娇弱了,可不好生孩子。”开国公以一种过来人的口吻,很内行的告诉他。

    “这个不着急,慢慢生,慢慢生。”年轻护卫那急切的心情,丝毫没受到影响。

    “随便你。”开国公拍拍他的肩膀,放声大笑。

    这年轻护卫有样学样,也大声说道:“小丹姑娘放心,往后我哪儿也不去了,天天守着你!”

    “瞅瞅他这出息。”他这番表白,引起一片嘘声。

    小丹也红着脸领了条子,站到了小檀身边。

    有了这两个开头的,接下来就顺当了。一个接一个的姑娘站出来,说出自己的年龄、喜好、想嫁什么样的人,屏风对面总有年青人热情的回应,很是热闹。

    也有例外。

    一个年方十四、名叫小渔的姑娘战战兢兢站出来,含泪央求,“夫人,我绣花绣的可好了,花鸟虫鱼,绣出来像真的一样!我给您做丫头,您收下我吧!”

    兰夫人见她年龄小,便耐着性子问她到底是怎么回事。问了半天,才弄明白,原来小渔父母亲人都亡故了,但是她定过亲,未婚夫是她的邻居,从小一起长大的。她心里一直想着自己的未婚夫,不愿嫁给别人。

    兰夫人想起陆先生,不由的心中一软,“傻丫头,你若一直寻不到他呢?等他一辈子不成?”

    女人总是痴心的,男人么,呵呵,谁知道。

    小渔抹起眼泪,“我和他是被乱兵冲散的,临分别的时候我们约好了,若是二十岁还不能重逢,便各自嫁娶。夫人,他和我一般大,我二十岁的时候,他也二十岁……”

    兰夫人叹了口气,答应了她。

    反正针线房总是要用人的。