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桶狭间一战，今川义元战死，部众土崩瓦解。义元的生母寿桂尼迅速扶立义元的嫡子今川氏真为新的家主，声称绝对不会放过织田家。但是接下来的时间，她只能努力的稳定内部，根本没有出兵的能力。就连松平元康私自留在冈崎，隐隐形成割据之势，今川家都无力征讨，只是更加严密的看管元康正室筑山殿、长子竹千代和长女龟姬。其中长女龟姬是桶狭间之战后的六月四日才出生的，今川家特地派人前去通知了元康，并保证一定会好好“照顾”母子三人。而元康据说是对此表达了极大的谢意，郑重保证“他日若起兵为治部殿下复仇，在下愿再为先锋”。
此后，他接连的主动出兵挑衅织田家，一时间让本家大为被动，也让不少人觉得想不通。原本大家似乎都认为，元康既然背离了今川家，那当然会向织田家靠拢。他小时候可是深受信长照顾的！
倒是信长显得十分淡定。虽然“三河弟弟”以怨报德，打断了他准备中的美浓攻略，他却很少见的没有大发雷霆，顺势加强了知多郡方面的防务和控制。控制大野城三万石的佐治家投效信长，正是这个时期的事情。
永禄四年（1561年）五月十一日，我的水军目付组在井之口町得到消息：斋藤义龙病死！斋藤家内部有变！
我迅速将消息通报了信长，而信长迅速通过元康的母家水野家和元康达成了和睦。十四日，信长亲领一万两千人，在水军的配合下，越过木曾川攻入了西美浓羽岛郡。
而根据目付组的消息，此时稻叶山城中正乱作一团。嫡子龙兴接任家主自然是毫无疑义，但是斋藤龙兴只有十三岁，而斋藤义龙死得太急，没有来得及指定辅佐人选。围绕着家中的主导权，重臣们分成了两派，一派是以安藤守就、氏家直元、日比也清实三家老为首的豪族派，一派是以日根野弘就、竹腰直光、長井卫安三宿老为首的直臣派。豪族派认为，既然斋藤家采取的是重臣合议制，那么自当依重臣序列决定辅佐人，而安藤守就和氏家直元正是重臣序列中排名前两位的人选。但是直臣派对此坚决反对，他们觉得此时尾张正虎视眈眈，应该以斋藤家为主，保证整个美浓的稳定。日根野弘就甚至指责安藤守就与氏家直元两人，说他们怀有异心，想趁机取斋藤家而代之。
等到织田家大军入侵西美浓的消息传来，豪族派的人立刻坐不住了。特别是日比也清实，织田家渡过木曾川后，首先进入的就将是他家的领地！他急忙认输，飞马赶回领地组织防御，而直臣派也派出了以长井卫安为首的三千援军。
双方在森部乡展开大战，匆忙组织起来的斋藤家六千军势惨败，日比野清实和长井卫安双双战死。但是我方也受到了一定的损失，赤母衣众笔头织田越前守不幸没于阵中。
前田利家也随军参加了战斗，并在阵前讨取了日比野清实家猛将、有“颈取足立”之称的足立六兵卫。战后评定时，利家将足立的首级献给信长，终于得到了信长的原谅，允许他重回织田家，并担任赤母衣众信任笔头，年俸四百五十贯。
作为好友，我自然为利家感到高兴。只是这样一来，我的酢菜屋要重新找人经营了。
记得利家离开时，年俸是一百五十贯，此次利家立下大功，信长给利家加增的年俸，正好和我给利家的年俸相同，也是三百贯永乐钱……不得不说，信长有时候还是很幽默的。
休整几天之后，信长继续前进，攻下长良川畔的墨俣城。此城是西美浓的枢纽，木曾、长良两川在此汇合（现代木曾川已经改道了），而长良川以前的名字就是墨俣川。源平合战时期的治承5年（1181年），围绕着此城的归属，平家的平重衡出兵三万，于4月25日击败了源行家的一万一千骑，史称墨俣川之战。
从墨俣城往西，西美浓几大豪族已经全部返回，组织起了严密的防守。信长转而沿长良川向东攻击，直取稻叶山城。他认为，在失去了西美浓的协助后，稻叶山城的防守力量将严重不足，而攻下了稻叶山城，也许就可以趁着斋藤义龙刚死的时机，扶持道三的末子、道三死后投奔织田家的斋藤长龙继承斋藤家，进而慢慢控制整个美浓国。
当初织田信秀率万人进攻美浓，走的就是这条路线，而织田信康则率五千军势，从犬山出发。两方在加纳口汇合，和依托加纳城的道三展开大战。结果织田方惨败，织田信康战死，损失超过五千……从此以后，织田信秀再没敢进攻美浓，还采纳了平手政秀的主意，替信长向斋藤归蝶提亲。即使现在，提到那场战役，就连号称尾张第一猛将的柴田胜家都是心有余悸。
但是这一次，我方却轻易的占领了加纳城，得以继续进军，到达了稻叶山城之下的井之口町。
到了这个时候，本方的许多人都认为，斋藤家这次是要完了，就连信长自己都有些得意的意思。之后他纵兵抢劫了井之口町，获得大量战利品，一时间我方士气大涨。而斋藤方此刻还在内斗，西美浓方各人据城而守，稻叶山被我方团团围住，城中据说是惶惶不可终日。
我似乎记得，在原本的历史上，这次信长是大败而回的。但是形势发展到这步，我不得不怀疑起来，是不是因为我的到来，历史要大大的改变了？
随后的军议上，出于谨慎，我仍然忍不住提醒了信长几句。
“主公，是不是收缩一下兵力，注意一下西美浓方向？”
“西美浓方向？没必要！那几家豪族争权失败，现在都在看风头吧！只要攻下稻叶山城，他们也只有归顺而已……吉良殿下少历战事，军议上应该多听听其他殿下的意见！”没等信长说话，柴田胜家就用教训的口气对我说。
加纳口之战落荒而逃，是柴田胜家至今为止所经受的最大耻辱。此刻他正鼓足干劲，盼望着一鼓作气攻下稻叶山城一雪前耻。
“主公！我方以一万人包围整座稻叶山，兵力实在太分散了。万一有援军前来……”我礼貌的向柴田胜家低了低头，继续向信长进言。
“我方有道三殿下的让国状，有长龙殿下为父复仇的大义，正是名正言顺。而且主公击败今川治部之后，威名传遍天下，想必美浓各人不敢轻易出兵吧。宣景殿下实在不必太过担忧。”森可成解释道。
在道三死后，部分忠于他的美浓豪族失去了领地，转而投奔信长。这些人里面，森可成是领头人物。如果能够收复美浓，他们将会得到最大的好处，领地尽复不用说，肯定还有另外的厚赏，可以一跃成为本家在美浓的核心豪族，与尾张派重臣形成分庭抗礼之势。
既然森可成提到了信长的因素，我就不太好反驳了，不然就是对信长“威名传遍天下”的怀疑……但是。历史上，这个所谓的“威名”的确没起到多大的作用啊。尽管能够击败今川义元，但是在随后三四年的美浓攻略上，他却打得磕磕碰碰，胜少败多，期间还遇到了织田信清的反叛。
也许是我脸上露出了不以为然的情绪，信长立刻点了我的名。
“景次郎！”
“臣下在！”我连忙答应。
“此次水军的表现不错，事后自有封赏！但接下来，水军就用不上了，你既然这么担心，就先带上所部，运送部分战利品返回尾张吧！”信长沉着脸命令道。
“……是！”我在马扎上低头应命。
“事不宜迟，现在就下去准备好了。”信长又说。
我只好再次施礼，起身离开了主帐。在我的身后，是各种各样的目光。有人担心我失去信长的宠幸，有人对我的胆怯不以为然，还有人幸灾乐祸，或者庆幸少了一个争功的对手……
但是历史还是没有改变。
回到尾张一个月后，传来了我方大败的消息。据说是斋藤家的直臣派向豪族派完全妥协，几乎彻底的退出了中枢。他们通过尚在稻叶山城的侍大将竹中重治，联络上了其岳父安藤守就，提出了妥协的条件。在安藤守就的策动下，西美浓的氏家直元、稻叶良通、不破光治、斋藤利三，中美浓的长井道利、佐藤忠能、关盛信、加藤景泰，东美浓的远山景任等纷纷出兵，从四面八方向稻叶山城集中。他们熟悉地形，直到临近稻叶山城时，深入敌境的织田方才有所察觉，但这时候已经来不及了。战斗在井之口展开，兵力分散的织田方大败，惨状不下于十四年前的加纳口之战。
经过这场战役，斋藤家的豪族派完全掌握了家中的话语权。稻叶良通、不破光治顶替战死的日比野清实和长井未安成为斋藤家新的家老，其中稻叶良通更是和安藤守就、氏家直元一起成为斋藤龙兴的辅佐人，三人并称为“美浓三人众”。
虽然曾经提醒过信长注意斋藤家属下豪族们的反击，但我并不感到丝毫的高兴。本家失败，臣下自然是与本家共荣辱。我甚至还担心，如果信长搁不下面子，我是不是会受到信长的责罚。三国时期的田丰，不就是因为在官渡之战时，预先提醒袁绍而被处死的？
幸亏信长的性格不像袁绍，而是酷似曹操。他回来之后，我不仅没有受到任何责难，反而因为事先运回了大量战利品而受到丰厚的赏赐。而我自然是丝毫不提什么井之口，完全接受信长的任何决定，态度上比以前还要恭敬了许多。
由于我的谨慎，联合水军进入美浓后，一直打着我的旗号，美浓方并不知道蜂须贺家有人在联合水军之中。在合围井之口时，蜂须贺家也接到了出兵的邀请，而小六自然是予以推辞，理由是秋收在即，实在不方便出兵。事后他们并没有受到什么责难，顶多是失去在家中的话语权罢了——反正他们原本就没有什么话语权，一直游离在美浓决策层之外。
再说，就算是出兵了又怎样？这是国内防御战，打赢了也没有什么物质上的封赏。即使是取得了一点话语权，结果讨论下来还不是要听三人众的。
相比起来，反而是蜂须贺家切切实实的捞到了实惠。井之口町被洗劫在前，被蹂躏在后，几乎变成一片白地。随后的重建工作中，我们打着川并众的旗号提供了大量的物质，收入了大量的黄金。重建井之口町的几个月，联合水军每月获得的利润，比开战之前足足翻了一倍有余。
而美浓的事情，也没有因为我方撤军而结束。织田方退出了，浅井家却来搅合了。
十月份的时候，也许是出于对斋藤龙兴完全被领主派操纵的担心，也许是出于对他自己被排除出决策层的不满，日根野弘就暗中向浅井方面送去了书信，请求浅井方出兵，替斋藤龙兴及直臣派夺回权柄。由于斋藤龙兴的母亲近江局是浅井久政的妹妹，长政的姑姑，浅井方很乐意的派出了五千人，一直开到了稻叶山城城下。没想到美浓三人众早有准备，以优势兵力将浅井方围在了井之口町。
此时两方尚属同盟，而且浅井方是龙兴的母方亲属，双方并没有发生什么冲突，客客气气的说了一方毫无营养的废话。之后浅井军势的统帅赤尾清纲进入稻叶山城，拜见了斋藤龙兴，然后和整支军势一起被美浓三人众礼送出境。
这件事情，明眼人都看得出是怎么回事。美浓三人众是在维护自己的权威，而浅井方也未必安着什么好心。两方虽然份属同盟，但是在去年，作为幕府相判众的斋藤义龙为了打通上京之路，和六角义贤结成了同盟。可是，六角家和浅井家却是不共戴天的生死大敌，就在斋藤与六角结盟之前不久，浅井长政和六角义贤还刚打过一场几万人规模的野良田合战来着……从那以后，浅井家与斋藤家的关系就出现了严重的裂痕。
而这件事情，自然让两方的关系雪上加霜。
送走了浅井家军势，日根野弘就受到了美浓三人众的严厉斥责，几乎被勒令切腹。为了保证类似的事情不再发生，他们以加强斋藤龙兴的保卫力量为由，派出大批亲信进入稻叶山城，将斋藤义龙以及其手下的直臣派诸人牢牢的监控了起来。
得到了这个消息，我知道，为什么斋藤龙兴为什么整天无所事事，沉湎酒色了。他现在毫无权柄，除了做这些，还能够怎么办？永禄7年试图动一动安藤守就和监视的人，立刻就被竹中重治联络城中内应夺下居城，吓得他在斋藤利三的祐向山城躲了足足半年！
而他能够完全信任的人，就只有一个毫无话语权的日根野弘就。当初斋藤义龙斩杀两个弟弟，是这个人动的手；后来斋藤家灭亡，跟随斋藤龙兴到处扇风点火和信长作对的，也只有这一个人能用得上。
斋藤龙兴并不是一个毫无能力的人，只是幼年接位，主弱臣强，一直被美浓三人众架空而已。等到离开了美浓之后，在畿内逗留的数年间，他不但跟京畿的一众官卿僧俗打得火热，就连耶稣会的传教士也跟他处得不错。据传教士所说，龙兴经常前往教会与维尼拉、弗洛伊斯等传教士针对经典进行逐字逐句的辨析，研讨教义，其思维之明晰，其语言之流畅，令众人震惊。连弗洛伊斯也不禁在《日本史》写道“斋藤龙兴思虑深远，是一个非常有才能的人。”
反信长浪潮涌起之后，斋藤龙兴屡败屡战，先后参加了三好、一向宗及朝仓的反信长军，而且始终作为将领奋战在第一线，直到在织田、朝仓的最后决战中战死刀禰坂。
龙兴同志的后半生，是战斗的后半生；他将有限的精力，全部投入到了反对信长的伟大事业中去。只是他的前半生太不走运了，父亲走得太过于匆忙，留下的家业虽然丰厚，却无法交到他的手中。对于他来说，美浓就是一个大茶几，上面摆满了杯具和餐具。而永禄四年的骚乱，正是他人生中的第一个大杯具……