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火光冲天的城西大街上，两支兵马凶悍的对撞在一起，血花四溅、火星横飞，郝昭的马槊舞出一朵梅花，直奔关羽胸前刺去。关羽亦不敢示弱，青龙偃月刀力劈华山，犹如一道闪电劈向郝昭前额……“嘡”的一声巨响，双马交错而过，郝昭于最后时刻变招，避免了两败俱伤的杀法。关羽则视死如归，一刀下去，劈的郝昭双臂麻痛难当。
“哈哈，好魄力！”郝昭不怒反笑，调转马头再战。
关羽亦面色沉稳，偃月刀斜掠向下，“你也不错，再来！”
这边厢两将拼杀周的战斗却是瞬间白热。跟随关羽前来狙击的都是精锐，比城墙守军强横一筹，搏杀起来悍不畏死。而第一机步师亦是悍勇无双，个顶个打仗不要命，加之装备优良，拼杀起来更是有进无退。如此交战，双方伤亡在短短的片刻内急速攀升。且因第一师缺少弩箭遮断压制，面对源源不断拥上前来的敌军只能硬拼硬打。
“列山阵，轻兵侧翼突击！”团校见状迅速改变分散作战的战术，转而集中兵力突击一点。一声令下，号声响起，附近作战的营连迅速摆脱敌人纠缠，向团校位置靠拢，眨眼间组成了一个坚固的防御山阵，同时长枪兵集结两翼，攻击枪阵直指对面的刘备军。
这一刻，双方战术素养方面的差距一览无余，纵使关羽不甘，也无可奈何。
“杀！”团校令下，枪阵兵士发出呐喊，迈着整齐的步伐攻击前进，一浪一浪的枪林好似汹涌的海浪，迅速淹没抵抗的刘备军兵。
有如此训练有素的部队，郝昭可以全神贯注的与关羽激战，身边卫队则全力掩护，并与关羽亲兵纠缠在一起，互有伤亡。可关羽就悲剧了，虽然自身实力强大，奈何兵马略逊一筹，混战尚能支撑，可比起战阵之道，立刻显出劣势，一往无前的士气顿挫，整体队伍被压迫的逐步后撤。
“郝昭小儿欺人太甚，有种你我单挑决胜负！”关羽怒喝，偃月刀连续狠劈，杀的火星四射，却奈何不了防守稳固的郝昭。
“战阵之道可不光比拼将领武力，部属作战能力才是核心！关将军，你落伍了！哈哈哈！”郝昭大声嘲讽，蔑视的表情一览无余，真真一副小人得志的模样。“劝你还是举手投降，秦王说不定还能赏你个一官半职，如果继续跟随刘备顽抗到底……”
“呸！窃国大盗，关某不屑！”拼杀中，关羽仍旧大骂高勇是国贼。可惜，形势险恶，嘴舌上逞能，无改渐渐颓败的战局。眼看亲兵所剩无几，抵抗的部曲也倒下近半，关羽知道再打下去只能败得更惨。想罢毫不含糊，连续进攻逼退郝昭，随即拨马后撤，“退至城南！”
“想走了吗？晚了！”郝昭哈哈大笑，收起马槊，对身旁的亲兵道：“吹号，告诉彭胜，大鱼留给他了，可别丢咱的脸！”言罢勒住战马，扫视战场，喝道：“三团留下守卫城门，二团扩大战果肃清城内，健锐营及一团随本将军追杀敌人！”
关羽纵马仓惶后撤，一路上被郝昭紧咬不放，又折损了四百余人，身边所剩兵马不过千余，算上南城的兵力也才凑够三千之数，其余的不用想也知道凶多吉少。眼望北城、东城火光映红了夜空，关羽心中悲叹，如果早发援军，何至于被偷袭。“打开城门，向江州撤退！”
然而，三百骑兵刚刚冲出南城，就遭到一片短枪的突袭倒下大片！紧跟着，鸣镝响彻夜空，两千步军组成的战争呈半月形包围上来，将欲突围的刘备军堵了回去！
“怎么回事？”关羽大惊，带看到城外情形，脸色大变，目光迅速扫视左右，果断下令：“四散突围，江州汇合，突！”
望见刘备军竟然不顾一切的突围，彭胜一愣，旋即恼怒起来，抽出佩剑前指：“列阵，围杀！”
可怜的刘备军兵卒在这种前有狼后有虎的情况下，只能被迫跟随主将关羽选择冲杀……是夜注定无眠。及至黎明时分，垫江的火势才得到控制，城内存活下来的百姓小心翼翼的打量城外突然出现的陌生兵马，还有那些垂头丧气的俘虏。
“禀军师，交战四个时辰，斩首六百，俘虏两千，未能活捉敌将关羽。”彭胜脸色难看，却只能硬着头皮向陈宫汇报战况。一旁的郝昭倒是轻松一些，斩敌千余，俘虏两千的战绩足矣，唯一可惜的是放跑了关羽。
陈宫点了点头，走到地图前，“郝师将，立即集结部队，两个时辰后出发杀奔江州。目标是夺取江州，切断刘备与曹操之间的联系。”
“末将遵令！”郝昭敬礼后迅速离开县府。彭胜张了张嘴，还是放弃了争抢。
陈宫继续道：“彭师将，带上你的部队三个时辰后出发，迅速杀奔德阳，赶在其反应过来之前将五千守军全歼！而后秘密潜行至酆县以西的沱水东岸埋伏。”彭胜领命离去后，陈宫继续凝视地图，手捋须髯道：“一零一师、一零二师将在五日后抵达，再算上一五五师应该能够守住垫江、江州一线，那么剩下的就是……”
垫江之战爆发突然，大大出乎成都方面的预料，等到刘备得到确切消息时，郝昭已经率部将江州包围起来。幸好关羽早三日抵达，让江州有所准备，县尉李严、长史冯习、司马张南迅速调集兵力、坚壁清野，愣是聚集了三万余兵丁守城，其中披甲兵士达八千，首次交战，便击退了第一师的试探进攻，令江州守军士气高涨，迫使郝昭放弃了速攻的想法。
江州城内，关羽、李严、冯习、张南围坐在一起，虽然没人提及垫江一战，可关羽的脸色仍很难看。他记不清是第几次败于高勇军手中，每一次都近乎相同，并非自身武力孱弱，实在是双方兵马的质量、数量差距过大。直到此时，关羽才渐渐体会到战争并非比拼的是武力和兵力，还有更深层次的东西。正是这深层次占优势，才有了高勇连战连胜的战绩。
张南轻咳一下开口道：“城外敌军已经查明，只有郝昭的第一师，并未出现其它番号。而从垫江方面陆续返回的散兵口中得知，另一只参与夜袭的兵马是第二师，且已经离开了垫江，行踪不明。”
李严微微沉吟，看了一眼关羽，问道：“关将军曾与郝昭交过手，其人及其部曲战力如何？江州虽然城防坚固，可大半守军皆是训练步卒的青壮，比起正规军士差距很大。”此言一出，冯习、张南纷纷侧耳倾听，想要知晓威震北方的高勇军的真正实力。
关羽瞥了一眼李严，面无表情道：“敌军很强，从平定黄巾之乱的时候开始，几乎就没有打过败仗，百战百胜积累出来的高昂士气，绝不是一般人能够撼动。如果想要以拼死作为手段，我劝诸位还是放弃，因为敌人是一群不要命的疯子。只要高勇一句话，哪怕是火海，他们也会毫无顾忌的冲进去。”讲到这里，关羽顿了一顿，“郝昭此人心思敏捷，善于发现战机，善于把握机会。每次进攻都经过周密计划，极少出错。要对付他，必须要有耐心，还要杜绝疏漏。不要轻易相信眼前看到的，比如今日交战，看似击退了敌军，实则不过是敌人的试探进攻罢了，真正的考验很快就将到来。”
一番话让三人凝眉沉思了许久，直至屋内弥漫了一股松油味道，冯习才道：“看来郝昭不好对付，出城迎战的想法要不得啊。”
张南点头赞同：“不错，依靠江州坚固的城墙，等待援军抵达。汉中入蜀的道路崎岖难走，敌军增援不便，且粮草储备有限，只要坚持些许时日，敌军必将后退。”
关羽闻言冷笑：“别想得太好，郝昭手中可有一万六千余人，在攻城器械的配合下，守城要做好付出巨大代价的准备。”
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三月初，移民夷州、南州的船队陆续起航，五百余艘海船顺风南下，其上十万余人将是进驻南洋的主力，按照规划将在东曼、西曼两郡修筑郡城，而后以点带面，构筑起移民网络。紧随其后，还有二十余万人正在陆续集结中，等待船只齐备后南下，慢慢充实其南州各郡，使之迅速自给自足，并在三到五年内回补北方。同时，几处预设军港也需要移民修筑守卫，在这些军港没有完工前，还无力继续探索。
受物资及航程限制，联合舰队勘探完毕新岛地形后即返回新洲补充休整。甘宁则着手安排海军部署，特别是海陆师的部署，将成为短期内维护夷州、南州的关键。虽然工作忙碌，可两艘渔阳级巡洋舰服役的消息，仍让甘宁振奋，几乎每天都要到码头上巡视一番并肩靠港的六艘战舰，任何烦心事都烟消云散。甘宁毫不怀疑，只要这六艘战舰，就足以横扫其余诸舰。
只是被封锁于内陆的孙策、周瑜再也没有机会一睹巡洋舰的风采。单单三十艘剑鱼级护卫舰，就足够他们头疼的了。伴随江防舰队扩编以及新港口启用，大江中下游水域几乎成了江防舰队的校场。孙策、曹操联合水军不组织起四十艘以上战舰不敢轻易巡江。而实力弱小的直接后果，就是江上商路让出一部分利润交给北方。
因为阅兵式的筹备，江北岸以及扬州、交州、越州都处于平静时期，没有剑拔弩张的威胁，民间交流日渐复苏，往来穿梭的商贩，只要不违反规定，自可畅通无阻。当然，也仅仅局限于指定的市集镇子。只是，受到贸易限制，孙策、曹操几乎弄不到一匹战马，骑兵被迫淡出了舞台。
豫章郡南昌城，孙策、周瑜、鲁肃等人正在围观一辆四轮马车，做工很山寨，却也有了北方四轮马车的七八分神韵。孙策边看边点头，“不错，重赏工匠。公瑾，要不要试一试？这四轮马车好处很多，只要道路平坦，便能急驰如飞。”
周瑜笑道：“车是好车，却要额外花费财力修路，真想知道高勇是如何办到的。走，一齐试试，这可是北方才有的待遇啊。”几人相视一笑，跨步上车。车身通体精铁打造，长宽略小，却也能轻松坐下四人。如果载货，也能有不错运力。
车夫抖动马缰，双马低速前进，轻微颠簸下，孙策反而笑得更开。鲁肃不住的夸赞：“好东西，有了它，可以让步兵昼夜兼程的赶路了。”可是话一出口，才猛然意识到，有了马车却没有马匹，还不是白搭。周瑜看出了鲁肃的冏样，嘿嘿补充道：“没有马匹可以用牛啊，江南最不缺的就是牛了！牛车速度虽然慢，却也能节省大量时间。说不定交战时还能给敌军一个惊喜。”
“不错，孙仲整日盯着豫章，这份大礼得给他好好预备着。”孙策爽朗道，“不过话说回来，最近孙仲好象安静了许多，高勇难道真能耐得住寂寞不发兵南下？还是说西征并非公布的那般损失轻微？”
“也许，高勇想在登基这一年低调些吧。”鲁肃说道，“毕竟新皇登基就战乱不是好兆头啊。”
“谁相信？”周瑜接过话题，“反正瑜不相信。高勇此举更多的恐怕是内部调整，理顺关系。单单看公布的官府机构调整、军事制度调整就能感觉出来，北方正在大踏步的前进。从中央到地方，几乎将旧有体制推翻重建，还有设立军群制度，将几十万兵马交给将领直接指挥，如此魄力不同凡响。”
孙策听罢摇了摇头，鲁肃却是撇嘴道：“看似风光，恐怕乐进夜不能寐啊，几十万兵马在手上，这份压力……嘿嘿，翻阅古籍，魄力越大，压力越大，将领拥兵乃是上位者的大忌，高勇能不有所防范？可怜的乐进啊！”H