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6月20日清晨，夏日的炎热已经早早的来临，天蒙蒙亮之时，英租界靠近外滩的布道路西侧的一处简陋工厂门前，几十个穿着破旧小褂子的报童正在排队，稍晚时候，一个带着玳瑁眼镜的中年带着2个伙计匆匆赶来，等看到门外的情形时，这个中年男子也不禁微微叹了口气。
这时候，厂子的门一开，一个留着小胡子、打扮颇为买办的年轻人探头出来，看到这中年男子，立刻大声招呼道：“蓉阶兄，怎么才来？今日的报纸已经刊印完成，你快来看看！”
玳瑁眼镜男显然听到了这位的招呼，不过神色间却没有什么愉快的表情，反倒是一副顾虑重重的模样，冲那男子点点头，一行人匆匆进了厂门，而那些伙计则立刻在门口开始招呼起外面的报童。
到了里面，小胡子立刻拿出当天的报纸让玳瑁眼镜过目，那报纸上大大、竖排的《益闻汇报》四个汉子，标明了这是一份华文报纸，不过，这名字，显然不是什么大报行……事实上，这时代上海滩的报纸倒是不少，不过，真正的华文报纸却实实在在的稀缺的很。
作为最早和最发达的海外商埠之一，《万国公报》、《申报》、《新闻报》和英文报刊《字林西报》……这些后世闻名的报纸，事实上都是由外国人创办的，早年上海滩曾经创办过几分中文报纸，不过。这种新事物显然生存不易，huā开huā落、草长草枯。即便是洋务〖运〗动了30年，已然难有成气候的华文报纸，更多的都是被官府扼杀而已，而这份《益闻汇报》也不过是其中一抹即将枯萎的小草而已……
玳瑁眼镜男名叫邝其照，字蓉阶，倒也不是毫无来历之辈，作为大清帝国第三批留美学童之一，宫中那个老女人听闻只言片语就让召回了所有学生。而他回国后，就凭借着一腔热血开始投身到〖中〗国报业的开拓之中。
不过，运气明显不佳的他，显然远不如自己的学长詹天佑、唐绍仪之流回国后凭借着专业之长在洋务〖运〗动中获得一席之地，而且在官家根本不重视、甚至是全面打压的情况下，媒体的生存，实在是堪忧得很啊……
邝其照看了看报纸。上面是不多的新闻和评论，更多的倒是介绍西方技术和自然知识的小文摘之流，而这排版倒也是中规中矩，自己这位搭档倒是尽心的很，想到这里，他也颇有些遗憾的叹了口气。“郑兄弟，辛苦你了……昨天报纸清帐了没，一共卖出去多少份？”
旁边的小胡子大名叫郑同安，却也是个另类的家伙，放着好好的洋行买办不干。跑来跟他捣鼓这报纸，看着瘦身板。显然也是被摧残的不轻，这会儿听到邝其照问起这事，摇摇头无可奈何的口气说道：“蓉阶兄，昨天比前日多了几份，一共也才500来份！”
邝其照对于这个结果早有心理准备，不过听了之后还是不免有深深的失望，900多份报纸，根本不足以维持报馆、印刷和工人的薪酬等费用，所以，报馆一直在亏钱，他看了看外面正在分发报纸的伙计，这报纸办了两年多，结果却是每况愈下，眼看着资金愈加的困难，免不得要走上关门的道路……想到这里，不禁叹了口气！
两人嘀嘀咕咕的议论着如今的窘境，不过越是商量，状况显然愈加的不妙……而郑同安忽然想起什么事情来了“昨天下午巡捕房的老蔡陪着两个人过来找过你，你正好不在，他们说改天再来……蓉阶，咱们不会又摊上什么事情了吧！”
这消息立刻让邝其照有些纳闷起来，将报馆开在租界里，这其中自然是有法外之地的意思，毕竟上海县的官差也不会跑到租界里面来，这样到底可以省去太多麻烦……细想了好一阵子，也没有什么头绪！
两人摸不着头脑之时，外面却有伙计跑了进来“邝先生，巡捕房来了几个差人要见你！”
邝其照愣了愣，没想到这说曹操、曹操到，他立刻带着郑同安出来看看，等到了外面，却看到门口确实有两个巡捕房的〖中〗国警员，不过，很显然，今天的主角不是这两个警员，而是旁边另外一个穿着一身浅色长袍、带着文明帽的年轻人，而更让他惊讶的是，那年轻人显然颇有背景，因为他身后有两个身材魁梧的汉子，虽然穿着便服，但一看就不是普通人。
陆鸿此刻自然也看到从里面走出来的邝其照，他一直都在潜心寻找一些可以掌握的社会喉舌，当然，目前来说，这可以说是一种优化投资，因为他深知一点，舆论的力量，虽然在满清ZF的压制下根本未曾壮大过，但是，很快就会成为摧毁满清帝国根基的致命武器。
不过，即便是上海滩上，如今的华文报纸状况，让他还是颇为意外，竟然大多数都是洋人办的，甚至不少报纸只有英文版，根本没有中文版，所以，这份算是正宗血统、而且经营状况一般的《益闻汇报》很快进入了他视野，而更重要的是，他对于这位报行主编邝其照，那也并不陌生。
这位广东的留美学童，可谓是〖中〗国报业的元勋，虽然饱受满清ZF打压，多次责令停刊，不过却是愈战愈勇……而这样的人才，无疑是自己目前急需的，而且，《益闻汇报》的状况，让他也看到了极大的机会。
所以，他不慌不忙的走了两步，朝着刚刚过来的两人拱拱手“那位是邝蓉阶邝先生？”
邝其照自然搞不明白这位的来路，不过看到陆鸿身后的巡捕房警员和两个保镖似的大汉，也知晓这位颇有来历。倒也不便莽撞得罪，也拱拱手笑道：“在下就是邝其照。敢问您是那位？”
陆鸿看了看这位四眼哥，倒是颇有几分风骨的读书人，看起来，作为第一代的留美学童，这批人确实有着颇不同于这时代的见识，他伸手递上名刺，这才自我介绍道：“在下陆鸿，数月前刚从欧洲归国。看过《益闻汇报》后，所以特来拜访邝兄！”
邝其照打开名刺看了眼，立刻就愣了几秒，听到陆鸿自我介绍后，更是有些惊讶，忙转身把陆鸿让进后面的屋内，而他也立刻注意到。陆鸿的两个手下已经伸手把巡捕房的人打发走了，这倒也证明了这位的身份果然不同一般。
到了屋内，陆鸿也注意到这边摆设的简陋，敞开的门就对这不大厂房里排放的5台转轮印刷机，巨大的曲柄转轮是一个明显的标志，这可是不错的美国货。可见这位矿同学对于美国产品颇有认同感。
看到身后邝其照和他同僚颇为紧张的模样，陆鸿自然也明白其中的缘由，毕竟自己那名刺上可是从五品的提举实职，这时代，那也是整个帝国中层的官僚。五品，那已经是正儿八经的迈入了官僚阶层！
他立刻快步走到厂房里的印刷机前。笑着问道：“蓉阶兄，我今天来可不是为了公事，而是为了国事……这些印刷机倒是颇为不错，想必huā费不少吧！”
邝其照看了眼身旁的郑同安，他们两个显然搞不清楚这位的来意，见他问话忙应道：“陆大人，这是从美国洋行买霍弋印刷机，采用活铅字，每日每台机器足额能印3000份！”
陆鸿轻轻噢了一声，3000份可不是个小数目，要知道，他简单打听了一下，这时代发行量最大的几家上海滩的报纸，譬如《万国公报》、《申报》之流，最多也不过每期售出几千多份而已……
“蓉阶兄，不知你们报馆有多少馆员？可有撰稿之记者？”陆鸿沉默了片刻，立刻抛出了一个有意思的问题。
邝其照倒是没有意外于陆鸿的问题，毕竟刚才陆鸿自我介绍过是欧洲留学回国，他盘算了一下，这才说道：“陆大人，今年《益闻汇报》销路不如去年，所以馆员仅有不到10人，印刷厂也开工有限，至于这记者……我们报馆的馆员都可胜任记者之职！”
陆鸿立刻听明白这位的意思，这时代的〖中〗国报纸，确实是生存空间有限，每日抄录北京朝廷奏章、朝廷旨意的《京报》，虽然根本不算正儿八经的报纸，但却占据了大清国媒体的主流，刚才自己也看到了堆在屋子里的《益闻汇报》，摘录《京报》内容也是重要的一块……
至于记者嘛，这时代在上海滩，记者却已经不是新生事物，占据上海滩半壁江山的《申报》，在1874年中日台湾冲突、1882年朝鲜壬午政变、1884年中法之战期间，都派出过记者进行战地报道，不过……因为《申报》是英国人所办的缘故，显然，这些参与报道，几乎都是英国人。
而十年后的上海滩，报业起起落落，但在〖中〗国报馆内，记者都属于兼职行当，即便是洋报纸，那些编辑和主编，大多数情况下也都时常兼职干现场采访的活……
不过，这虽然是陆鸿希望了解的信息，但却不是他今天来的重点，他需要的是〖中〗国跨时代的战地记者团……
他招呼邝其照坐下，直接了当的开口问道：“蓉阶兄，我如今在钦差王仁堪王大人手下，克日就要前往朝鲜探听这中日争端的情况，而我需要有人能够将那里发生的事情客观的向国内传送……”
陆鸿这几句话，对于邝其照而言，不啻于天降甘霖般的感觉，这种机会，绝对不是普通报纸能够获得的，要知道，《申报》当年的崛起，与当年主编伊美斯特？美查亲身赴险到台湾前线调查并且发回报道，有着极其重要的关联，因为报道中日台湾争端，《申报》创下了单期增加8000份的惊人业绩，在这时代绝对是吓死人的数据！(未完待续