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七月时节，暑浪滚滚，炎日高挂天际，万里晴天一片云絮也没有，碧空如洗。公羊别墅一如既往，褐瓦白砖的屋舍上头，烟囱正冒着间续白烟，仿佛要为这蓝天补足些云朵，遮掩这扰人的夏意。
凡尔纳盯着桌上的午餐“白酒海鲜义大利面”，脸色有些阴沉，这倒不是他吃腻了佩雷纳尔手艺的缘故，而是因为他与尼可．勒梅的下一个行程──魔法部神秘事务司。
待三人用完午餐后，凡尔纳扶着尼可．勒梅，小心翼翼地走进了壁炉，前往魔法部。到了目的地，他根本没去留意四周的景况，而是注视着尼可．勒梅，在发现对方没有因为空间旅行的副作用而身体不适后，这才松了口气。
“导师、凡尔纳，我们在这里！”蓦然，一个口音古怪的女声，从右侧传了过来。
凡尔纳转头望去，只见一名长着棕色长发、面庞圆润的中年妇人，正站在一座喷泉旁招着手，而她的周遭还站着不少熟悉的身影。
那喷泉的外型，是一组矗立在圆形水潭中的镀金雕像群，其中最高的是一位风度高贵的男巫，手持魔杖笔直的指着天空。围在他周围的是一个美貌女巫、一头人马、一只妖精和一个家养小精灵。后三者仰着头，崇拜地望着那两名巫师。
闪烁的泉水从巫师的魔杖顶端、人马的箭头、妖精的帽尖，以及家养小精灵的两只耳朵里喷出，发出淅沥沥的悦耳水声。
凡尔纳扶着尼可．勒梅，缓缓地朝几人走近，“好久不见了，佐科、乔伊斯、巴德、盖奇、加布尔、玛吉、莱瑟姆。”接着，他又望向气色不错的加布尔，问道：“加布尔学长，你的身体好点了吗？”
“哈哈，我现在身体好得很，最近甚至还去了亚特兰提斯一趟。”加布尔拍了拍胸膛，微笑着对凡尔纳使了个眼色。
因为之前那段在阿尔巴尼亚的遭遇，加布尔非常熟悉奎里纳斯的遭遇与性格，所以凡尔纳也没有向他隐瞒奎里纳斯如今的情况，甚至还托他有空时能去拜访对方，而加布尔自然也一口答应了下来。
接着，一旁的沃顿教授也耸了耸大鼻子笑道：“凡尔纳，你点名一样把我们的名字一个一个叫出来，是怕我们迟到吗？”
还没等凡尔纳回答，尼可．勒梅便笑着应道：“凡尔纳是给我做个提醒，我最近记忆力越来越糟了，总记得有个长着油腻腻大鼻子的学生，却差点叫不出他的名字。”
虽然尼可．勒梅是用打趣的语气这样说道，但在场所有的学生们都面色一黯，先前强装的热络气氛也消失殆尽。
就在这时，后方传来了一个虚假的干咳声，待凡尔纳回头望去，才发现一名留着灰色卷发、身材粗壮矮小的老年人，正用手帕抹着满头大汗，浑身像刚从水中捞出一般，那湿润明亮的额前，甚至与光可鉴人的暗木地板相互辉映。
“很荣幸能再一次见到你，勒梅大师。”矮个老年人微微一礼道，而他身后两名保镳似的巫师，则是用好奇的眼光打量着尼可．勒梅，似乎想看看活了六百多岁的巫师究竟有什么特别之处。
“你好，部长。”尼可．勒梅点了点头。
凡尔纳看着原着中碌碌无为的魔法部长，康奈利．福吉，发现对方并没有因为尼可．勒梅的冷淡回应而有所不愉，仍是笑咪咪的擦着汗道：“勒梅大师，这大厅里魔法空调最近在维修，十分闷热，不如大家先去我的办公室坐坐？”
“那些贵族呢？”尼可．勒梅皱着眉问道：“还没来吗？”
“我想他们应该快到了吧……”福吉取出了一个银色怀表看了下，“离我跟他们约定的时间还有半个小时，我想或许你们需要时间先作些准备，所以请他们晚点到……”
“你还真是会替人着想啊，部长。”加布尔闷哼一声，打断了福吉的话，语气颇为不满。今天对于尼可．勒梅来说，是非常重要的日子，而他请那些魔法界的高层贵族观礼，可不是让他们来摆架子的，“但是，勒梅导师有说过需要作准备吗？况且，让那些贵族等一下，是会热到连脸上的妆都化掉？”
“这个、这个……”福吉的汗帕越加湿了，微微弯下了腰。他发现自己又愚蠢的好心办坏事，要知道尽管从今天以后，尼可．勒梅便会丧失永生的能力，即将归于尘土，但对方的学生，那些能够列席于“开罗国际炼金术师大会”的炼金术师，也不是他愿意稍加得罪的。
忽然，一个低沉的嗓音从后方传来：“我想福吉只是出于好意，你们就别怪他了。”
尼可．勒梅微微一笑，头也不回地说道：“你来啦，我的朋友。”
“我有提早赴约的习惯，更何况今天是你的大日子。”来人向前几步，银白的长髯、花哨的尖顶帽，正是邓不利多，“福吉，我想我们就直接去‘死亡室(Death－Chamber)’吧，想必在场有很多人对神秘事务司非常好奇。”
福吉感激地看了邓不利多一眼，“请跟我来。”他率先领路前行，朝着门厅尽头的金色大门走去，沿途魔法部的官员，或是来洽公的一般巫师纷纷避让，仿佛摩西分开红海一般，让福吉毫无阻碍的轻松前进，这也使得原先有些驼下背的他，又重新高高挺起了胸膛，似乎颇为志得意满。
众人穿过大门，来到了一个较小的厅房里，此地至少有二十部电梯，被精致的金色栅栏挡着。福吉走向了当先的一台电梯，还没靠近，电梯内原先站满的巫师皆匆忙走出，将电梯让给了福吉一行人。
“魔法部的装潢越来越奢华了……”尼可．勒梅瞥了眼金色栅栏，以及神色压抑不住得意的福吉，摇了摇头。
“总是会变的。”邓不利多微笑道。
搭着发出震耳嘎嘎声响的电梯，众人来到了九楼，伴随着一个冷漠的女声说道：“神秘事务司。”栅栏打开了，他们踏进了长廊，两旁的火把在电梯搅起的气流中摇曳闪烁，照应着一扇朴素的黑门。
福吉领着一行人来到黑门前，抽出魔杖对着门射了几道红光，接着只听喀嚓一声，黑门便缓缓开启，露出一间巨大的圆形屋子，里头的所有事物都是黑的，无论是地板，甚至是天花板皆是如此；十二扇模样相同，既没有特殊标记，也没有把手的房门彼此相邻，镶嵌在黑色的石壁上，一簇簇闪烁着蓝色火苗的蜡烛点缀其间，烛光清冷摇曳，倒映在闪亮的黑色大理石地面，使众人仿佛踩在一汪黝黑的水潭上。
圆形屋子正中央，此刻正伫立着三个男子，左右两侧皆是中年白人，中间则是一名年轻的高瘦黑人，他的脸庞硬直刚挺，头发如钢刷般尖耸，右耳挂着一只银质耳环，正是凡尔纳的至交好友──达卡瑞．沙克尔。
此刻，达卡瑞踏前一步迎向福吉，用低沉的嗓音说道：“尊敬的部长，你好。”
“你好，嗯……”福吉似乎一时间想不起达卡瑞的名字，迟疑了片刻后才道：“我想已经有人通知过你们了吧，今天会有不少贵客莅临神秘事务司，缄默人－－‘沙果尔’。”
听到这错误的称谓，达卡瑞面色一僵，却没有反驳，只是冷静地继续道：“是的，部长，我们有接到命令，据说需要征用死亡室。”
“没错。”福吉微微颔首，转身面向尼可．勒梅，“勒梅大师，请问你要直接去死亡室吗，还是想要先休息一下，我可以请人准备一些点心……”他很担心尼可．勒梅现在会迳自完成今日的目的，到时那些迟来的贵族因为他更改与会时间的缘故，而没有观到礼，即使身为魔法部长的他，也会被狠狠冷嘲热讽一番的。
同时，达卡瑞也顺着福吉的动作，将目光投向了尼可．勒梅，进而发现了正搀扶着对方的凡尔纳，刹那间大感诧异，面露惊讶之色。
“直接去死亡室吧，我想好好看看那面美丽的帷幕……”尼可．勒梅温和一笑，“放心吧，部长，魔法石还需要静候一段时间才能处置，我想足够等到那些贵族到来的。”
“那就麻烦你了，勒梅大师。”被当面揭穿了心思，福吉的神情有些尴尬，正要准备带路时，他的口袋处却震动了起来，接着只见他取出了一个迷你版的双面镜，歉意地点了点头，走到了角落。
过了片刻后，福吉面带怒意地走了回来，强挤出笑容对尼可．勒梅说道：“不好意思，勒梅大师，我有紧急公事得先离开一下，但我一定会赶在仪式开始前回来的，真的非常失礼……”他微微弯了弯腰，随后回首道：“‘沙果尔’，还有你们两个，好好招待勒梅大师。”
“没关系，部长。”尼可．勒梅摆了摆手，不在意地道：“是我们麻烦了你才对。”
福吉苦笑着一礼，匆匆忙忙地朝门口走去，一边走还一边对他身后的两名随扈叨叨絮絮，隐约传来“该死的妖精”、“古灵阁”等语。
目送着福吉踏出大门，达卡瑞摇了摇头，接着望向凡尔纳道：“嗨，兄弟，你怎么会在这里？”
“哦，‘沙果尔’先生，其实我是勒梅导师的学徒。”凡尔纳促狭一笑道。
“闭嘴，难不成你也要我学宾斯教授叫你‘凡尼纳’吗？”达卡瑞哼了声，“看来你在上学时期，每次寒、暑假的行踪都说不清楚，就是去向勒梅大师学习吧，竟然还瞒着我们，我跟费雷就在想，以沃顿教授的长相，他的女儿怎么也不可能……”
“咳咳……”沃顿教授从人群中踏前一步，脸色阴沉地问道：“沙克尔先生，我的女儿怎么了？”
“教、教授……你、你也在啊？”达卡瑞见到沃顿教授后悚然一惊，原本低沉的嗓音都尖锐了许多：“当、当然是跟精灵一样美貌啊……
“否则怎么把凡尔纳迷得神魂颠倒！”
在场几乎所有人都是与沃顿教授和凡尔纳十分熟识的人，闻言无不大笑出声，将刚才沉重的气氛一扫而空。平日与沃顿教授总是你来我往、相互讽刺的乔伊斯，更是笑骂道：“好个心机重的家伙，莱瑟姆，亏你半个月前还在跟我抱怨凯萨琳没人要，结果原来是在放假消息！”
大家又笑闹了一阵，凡尔纳也没辩白，只是微笑不语地看了达卡瑞一眼，吓得对方缩了缩脖子，紧紧的闭上嘴巴。事实上，凡尔纳并未生气，反而就如他的神色一般心情愉快，达卡瑞这一番胡说八道，让尼可．勒梅笑得欢畅，这也就足够了。
接着，达卡瑞身旁的两名中年人也纷纷自我介绍，他们其中一人面有菜色、愁眉苦脸，叫作布罗德里克．博德（Bode,Broderick），另一位则是高大健壮，身材足以媲美凡尔纳，名为克罗克（Croaker），都是神秘事务司的缄默人、达卡瑞的前辈，但因为平常工作环境的关系，不善言词，今日反倒以达卡瑞为主，负责接待尼可．勒梅等人。
“我先带各位去死亡室坐坐吧，那里的椅子还挺宽敞的。”达卡瑞幽默地说道，接着用脚跟顿了顿地面，四周便传来了一阵轰隆隆的巨响，蜡烛开始向一侧移动，圆形墙壁旋转了起来，上方的蓝色烛火也随着围墙的快速旋动，变成一道道霓虹灯般的线条。
紧接着，周遭倏地停止了转动，奇异的是，烛火也并未因为这阵旋转而熄灭。达卡瑞与另外两名缄默人几乎是看也不看的，就选了其中一扇门轻轻推开，招呼众人进去。
凡尔纳搀着尼可．勒梅缓缓前行，但在进门前，他却微微侧过头，凝望着其中一扇门，他敏锐地发现那扇门后方藏有一种浩瀚的力量，十分隐晦，但却对他有着无与伦比的吸引力。
而他的目光，也被达卡瑞发现了。
死亡室是一间宽阔的石厅，光线昏暗，中心部分向下陷落，形成一个大约二十英尺深的巨大石坑。房间四周环绕着层层向下递延的石椅，放眼看去恍若一个露天圆形剧场。
石坑中央是一面突起的石台，上方矗立着一座拱门，看起来年代久远、斑驳不堪，有许多地方已经崩落粉碎，却仍是屹然挺立，而其上垂挂着的破破烂烂帷幕，即使无风仍自行摆动，替整座拱门增添了一丝萧瑟孤寂之意。
众人沿着一阶阶石椅下跃，尽管它们的高低落差不小，但在凡尔纳的帮衬下，尼可．勒梅还是安然地来到了石坑最底部。他们慢慢地走向高台，望着那座尖耸的拱门，步伐有些沉重，整间石室回荡起杂乱的闷然跫音。
拱门的高度极高，纱质的黑色帷幕微微摇曳，凝视着这生与死的象征，包括早就熟识此处的缄默人们，所有人的心头皆产生了异样的触动，眼中不由得浮现出恐惧、镇定、疑惑、勇敢，甚至欣然等情绪。
凡尔纳的目光十分复杂，曾经历过死亡的他，对于这扇门有更深的感触，他隐隐听见了帷幕后传来窸窸窣窣的耳语声，仿佛在邀约他揭开纱幕加入其中，但他对此非常抵触，他很清楚死亡世界中的一切，那里幽静而美丽，令人着迷、使人沉醉，但从那里走出的凡尔纳心底，却异常地不愿回返其中。
蓦然，尼可．勒梅急促的咳嗽声唤回了众人的神智，当他呼吸稍缓后才喘着道：“离魔法石的能量彻底消失，还有大约一个小时的时间，大家先坐着休息吧，也让我好好欣赏一下，未来我和佩雷纳尔旅行的新景点。”话声刚落，尼可．勒梅便面对着帷幕，颤巍巍的席地而坐。
众人也陪着尼可．勒梅一同坐了下来，只是都刻意地将目光从帷幕处移开，打量着四周萧索的石椅摆设，彼此皆未交谈，一时间整个石室陷入了难以形容的沉寂之中。
几分钟后，达卡瑞有些无聊地站起了身，在四周溜达起来，最后他好像想到了什么，快步走至凡尔纳身旁，说道：“我的办公室里有一些点心和饮料，你跟我一起走一趟吧，帮忙搬东西。”
然而，凡尔纳此时却一点胃口也没有，今日尼可．勒梅便要毁掉魔法石，选择那有限的生命，步向现世人生的终点，这让他哪来的心情去吃喝？
就正当凡尔纳准备摇头拒绝时，尼可．勒梅却拍了拍他的手，说道：“去吧，你的朋友在邀请你呢……何况即使今天我将毁去魔法石，也不代表一下就会死了，我存有一些长生药，仍有不少想做的事情，还会陪着你们一段时间的，所以去吧。”
凡尔纳愣了愣，随后站了起来，揪着达卡瑞的衣领，像拎小鸡般将对方带离了死亡室，“说吧，是有什么吃的是你不能用魔杖‘搬’来，而需要靠我？”
“当然是没有这东西啦！”达卡瑞懒洋洋地道：“我每天工作都要面对那些水母一样的怪东西，没反胃就不错了，哪有心情吃点心。”
“水母？”
“对啊。”两人返回黑暗的圆室，墙壁又再次旋转起来，待它停下后，达卡瑞便朝着其中一扇门走去，“走吧，第一站先让你见识一下我平常研究的怪东西，之后你还能看到几站，就看你的运气了。”
凡尔纳却没有跟上去，只是站在原地问道：“这样好吗，神秘事务司可不是普通人能随意游览的吧？”
“正因为如此，我才想带你去看看啊，我记得你对这些神奇的东西最有兴趣。”达卡瑞耸了耸肩，“反正部长想进来神秘事务司也需要我们接应，不会被发现的。而到时候如果你的导师问起，我们为什么两手空空的回去，我就说因为你在办公室里一时贪嘴，偷偷把所有点心都吃光了。”
凡尔纳翻了个白眼，但也按捺不住好奇心，跟上了达卡瑞的脚步。
房内天花板上，低悬着几盏垂着金链的吊灯，灯光明亮，让凡尔纳轻易就能看遍屋里的所有摆设，其中空荡荡的，只有几张散乱的桌椅，正中央则有一个盛着墨绿色液体的巨型玻璃槽，许多珍珠白色的东西正慢悠悠地在水槽中四处漂动。
“哇，你的工作环境还真是雅致。”凡尔纳语带嘲讽地说道。他一眼就看出了那些珍珠白色的东西是什么──那是头脑，是记忆的具体化象征。
“对啊，办公室里还能养鱼，羡慕了吧？”达卡瑞随口说道，“说起来，我会做这份工作，其实也算是拜你所赐……唉，误交损友、误入歧途啊！”
“我的缘故？”凡尔纳不解道。
“没错……”达卡瑞拉过一张椅子坐下，凝视着在水槽中优游的头脑，“还记得毕业时，我们与格雷女士的合照吗？
“当时，我那来自麻瓜的拍立得相机，没有拍下格雷女士的身影，你跟我解释说魔法相机的原理是撷取摄影者的记忆，所以每当我们看到那张照片时，心头会涌起相同的感动……”达卡瑞眯着眼睛，露出缅怀的神色。
“你知道的，我从以前就对气质冷艳的女人没有抵抗力，而不瞒你说，我曾经有段时间非常迷恋格雷女士……”达卡瑞看着面露惊愕之色的凡尔纳，大笑一声后道：“很可笑吧，我是活人，而她却是一个幽灵，但青春期的爱神作祟，什么问题都能忽视的……
“当我毕业后，我因为父亲的关系，成为魔法部的一员，但我并没有如他所愿报考傲罗，而是在机缘巧合下进入了神秘事务司工作，掌管大脑厅(Brain－Room)，负责研究人们的思想和智慧。”达卡瑞说到这，忽然抽出魔杖轻轻一挥，随即就有一个头脑如鱼跃般从水槽内飞出，紧接着一条条像是活动影像似的彩带从它身周窜出，并逐渐绽放开来。
“这些是‘思想的触须’，任何物理性打击都无法伤害，因为它们意味着人的思想……”达卡瑞旋绕着魔杖，随着它的移动轨迹，一丝丝银光划出曲折的弧线，将头脑那色彩缤纷的触须吸引了过去，“它们会被任何记忆吸引，无论痛苦的、快乐的、乏味的、精彩的都一样。
“当然，可不要小看了这些触须的攻击力，一旦它们紧缚在人的身体上，可是难以解开的，并烙下可怕的伤痕，甚至会让人产生窒息般的痛苦压抑……就恍若人的思念一般。”
达卡瑞突然深深叹了口气，眼神迷离。
“因为，思想会比其它任何东西留下更深的印迹。”
(终于又填了一个小坑了~~神秘事务司是本文非常重要的一个场景，会埋些伏笔，也会填些坑。)
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