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第三章 北上(上)

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    夜晚中的路并不好走,更何况还是个女子,脚下道路泥泞不堪,走起来相当吃力,锦华不时的摔倒,可却不敢哼一声,爬起来,擦去脸上的雨水。雨没有停的架势,冰冷的湿衣裳裹在身上,除了心口窝,没有一处是热的。她不知道去哪,只知道一直往北走,一定要回到京城,一定要洗清自己的冤屈。一夜的急行,锦华又冷又饿,可是她身上没有一文钱,只能眼巴巴的看着别人的摊子。她不知道怎么讨吃食,不知道要怎么说。

    “咣。”

    几文钱掉在了她的面前,锦华吃惊地抬起头。

    “造孽哦!又是遭了什么难!”扔钱的婆婆走远了,锦华没有将钱拣起。那钱就在自己的眼前,她却伸不出手去。

    路边一个男乞丐冲到她面前,抢夺似的拣了钱就跑,一边跑还一边傻笑。

    “怎么不拣着?”一个卖馒头的汉子递了两个馒头给她。锦华感激地接过馒头,她也是饿坏了,迫不及待地夺过去塞进嘴里。吃着吃着,她哭了起来,她的自尊被伤害了,她从没想过,她一个官宦家的小姐居然会沦落到讨饭的日子。

    父亲死后,家里过的很难,就是那样,她也没有随意接受馈赠,即使曾经饥一顿,饱一顿,她也没有乞讨过。父亲在世时曾经说过,饿死是小,失节是大,再苦再难,读书人的骨气体面还是要保存的。如今……

    卖馒头的大叔叹了口气:“姑娘,有东西吃你怎么还哭呢?”

    锦华抹着眼泪,哽咽着吃着馒头。

    锦华咽下口中的东西,将剩下的一个馒头收在怀里,对着卖馒头的汉子行礼:“敢问恩人尊姓大名,一饭之恩,来日必将报答。”

    文绉绉的话,卖馒头的大叔也听不大懂,只晓得这是在问他的姓名。他笑道:“问什么名儿,我自己都不记得我的名儿了。”

    锦华又道:“大叔,这到京城有多远?”

    卖馒头的大叔奇怪地瞧了锦华一眼,细细地打量着她:“姑娘,这离京城远着呢。你若要寻事做,就在咱们这儿。”

    卖菜的大婶一面吆喝着,一面道:“你年纪轻轻地,到哪里不能找事?咱们这里有几家大户,前头的柳老爷可是大善人,到他家做事,也不差。何必上什么京城,你一个姑娘家,就不怕路上遇上什么事。如今的世道,坏人多的是。”

    “我……上京寻亲。”锦华想着过年时看戏,常能听到那戏文上投亲一说。

    她这么一说,人家也不好拦她,只是道:“你一个人可怎么好走?你又没有钱。”

    那卖馒头的大叔道:“其实也不竟然。”

    锦华听他这么说,忙向他请教着。

    “你到那前面的南阳镇(今山东微山县境内),那是大地方,来往的客商多。问问可有上京的船。到时候便求求,有那些好心的客商,到也愿意让你白搭船。”

    锦华一听忙再次向那人道谢,问清了路程便要走。

    那卖馒头的大叔叫住了她,又塞了几个馒头给她:“一路上带着吃。”

    锦华但觉一股暖流流过心田,诚心诚意地跪下向他道谢。

    那人忙将锦华搀起来:“这怎么敢当。不过是几个馒头,哪里用得着这样。你且去问问,一路上还要多小心。”

    锦华一路急行,才到码头,正打算问可有去京城的船,却瞧着那边围着许多的人。

    那艘靠岸的大船上急匆匆下来一队官兵,后面的几个人还抬着架子,上面还躺着个半死不活的人。

    “河匪袭船,只活了这么一个。”

    “好大的胆子,居然敢到我们这里来作案。”

    “可惜了那一船的人。”

    锦华只瞧了眼,便满码头的打听着可有去京城的船。

    去京城的船到是很多,只是她没有钱,没有人肯她带。锦华急了,她就是跪下来给人磕头,人也不愿意。

    日过中天,锦华依旧没有寻到船,她看着船舶来了又走,走了又来,看着那码头上来来往往为抢到一桩生意的挑夫们快速的移动着。

    挑夫们打着赤膊,挑着沉重的货物,时不时的呼喝几声为自己打气。在这个繁忙的码头上,俨然是他们生存的天堂。

    很快锦华便发现挑夫并不只有男子,也有不少妇人。她们一个个身材健壮,力大无穷,丝毫不逊色于男子,沉重的木箱,一个人便能搬动。

    与其在这里等待求别人让她不花一文钱坐船到京城,还不如趁这个时间赚些钱。

    锦华卷了袖子,专门往那妇人在的地方去,她也不顾人家的白眼,急赶着往上冲,希望能寻到一份差事,可她哪里敌得过哪些专门在码头上找事的妇人。来了好几次的船,她都没能抢到。

    再一次失败后,锦华丧气的回到地上坐下,下一次,她一定要拼命的挤过去。

    坐在她身边的一个妇人道:“你是头一次来干活?”

    锦华警惕的看着这个主动找她说话的妇人。

    妇人不以为意的笑了笑:“我一看就知道你是头一次,根本都不会,每每跑到最前头,都叫人挤开了。”

    锦华不好意思的笑了笑。

    妇人道:“一回生,二回熟。待会,你就跟着我。”妇人颇为义气的道,说着还拿了水要与锦华喝。

    锦华推了:“我不渴。”

    妇人只笑笑。

    一时,又来船了,妇人忙站起身,拉着锦华便往前冲,她到被选了过去,还差两个,妇人努力的拉扯着锦华,到把人拉了过来。在妇人的帮助下,锦华得到了第一份差事。

    挑夫不是件轻松的差事,沉重的箱子压得锦华喘不过气来,她艰难地搬动着箱子。从这到京城近千里的水路,至少要二两银子,照她如今这样做苦力不晓得要做好什么时日。

    那货主看着锦华这样子,有些不耐烦了:“你到底能不能做?是你苦苦哀求我,我才让你做的。做不了就走。”

    “我能做我能做。”锦华忙道,她奋力地搬起一件东西,努力的抬着。家里只有两个老仆,许多事她也亲自做,可是像现在这种粗重的活还真是第一次。想赚钱,也不是那么容易的事。

    累了半响,锦华只得了二十文钱,比旁人少了一半,她也知道,那货主能用她便已经很不错了。

    接了钱,她也顾不了许多,到潦水滩跟前用手捧水喝,也不敢吃那两个馒头,只将水喝了一饱。

    才直起腰,眼前便横过一只大手。

    锦华抬起头。

    是那个妇人:“大姐……”

    妇人笑着示意着锦华。

    一只手伸向妇人,她是要拉自己起来?

    妇人面上的笑容有些僵直,微微避过锦华的手:“大妹子,你拿了多少钱?”

    她不是要拉自己起来。锦华意识到,这个妇人是在问她要钱。她微微侧了身子,双手护着自己胸口,那里放着自己的钱。

    “我也不白帮衬你。我看你也艰难,也不要多的,你给我五文。”

    锦华看着妇人。她显然是个老道的,自己还要在这码头做事,若是没有这个妇人帮衬,自己怕是一文钱也难挣,也罢。她摸出五文钱,又想了想多摸了两文钱出来,递过去。

    妇人得了钱眉开眼笑的,一见是七文钱,更是高兴,甚至掰了半个饼儿给她:“吃吧。”剩下那半个往自己口中塞了,“吃吧!”

    锦华迟疑片刻,到底接了过来。身上的那三个馒头是要留下来活命的,现在不能吃。能省一文是一文。

    “大妹子,你怎么来做这个?我看你娇娇弱弱的。”

    饼烙的很硬,咬的很费力,总要在口里含一会儿才好咽下:“我听说这赚钱快。”

    妇人笑了笑:“这不是你们干的。”她咬了口饼,“你做饭的手艺如何?”

    锦华忙点头:“还好。”

    妇人拍着手道:“这就好办。到时候你听我的。”

    锦华心中暗喜,自己那两文钱给的还是有用的,若是硬扛怕还得到这里头的消息。

    傍晚许多船只靠岸做饭,妇人便拉着锦华四处游说。这南阳镇虽不是什么大地方,但许多来往的船只都会选在此处停船做饭。有些有钱的船客还会买些肉菜让船家做,这时候,只要出三五文钱那些个妇人便替人做了。

    不过是一晚上地工夫,到比她搬了一下午的东西还要来钱,有船客觉得她做的好,还多给了几文钱。

    锦华又数了十文送给那个妇人,感谢她的帮衬。那妇人甚是满意,只让锦华明日再来。