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面对女儿的提议,陈氏不置可否,待明鸾逼问急了,才道:“老太爷好不容易才与儿孙一家团圆,如今正是该安享天伦之乐的时候,你别惹他老人家不高兴。他一向疼你,一点小事,能忍就忍了吧,若是闹起来,害得老太爷身子有什么不好,那就太不孝了。”
明鸾气急,她哪里是想气祖父?也没打算跟大房闹,只不过是要为自己争取权益而已。现在是大房步步紧逼在先,如果袁氏当家后,她们二、三、四房的处境果然有所改善,也就算了,但如果还是事事不得顺心,那这日子还怎么过?当初她在德庆,那么艰难清苦的日子都能熬过来,没得为了点锦衣玉食,就让自己受气!
不过她也知道,陈氏从小受的教育就是以柔顺为主的,好不容易因娘家的根本利益有了些长进,那也不过是一点长进而已,不可能真的变得厉害起来。于是明鸾决心要自己单干,当然,在行动之前,要先做好准备工作。
当晚陈氏便去找袁氏交接了府中事务,袁氏本来还要推托的,先说自己只是个二房,不是正室,名不正言不顺的,没有资格管家。此时刚好在里间小书房小歇的章敬便主动走出来说,正室病重,管家之事理当由她代劳,如果担心压不住场,就让元凤给她打下手,算是给她正了名,从此再不会有人拿她的资格说事。
接着袁氏又说自己初来乍到,又不曾在京城里生活过,不了解京城的情形,就算要接过家务,也要等过些时候再说。这回则是陈氏主动提出,若有需要帮忙的地方,尽可以找自己,而且元凤在京城长到十二岁,小时候也跟着祖母、母亲学过些管家之道。一定会成为她的好帮手,章寂也在旁点头附和,顺道命丫头叫了女儿过来,陈氏与元凤双双劝说。终于叫袁氏点了头。
袁氏虽然是千推万推之后,才不情不愿地接下了管家大权,但做起事来还真是雷厉风行,第二天一大早,就立刻召集了全家婢仆训话,一个个问明白了各自的姓名、年岁、专长与职责,将其中部分人的职位作了变换。半日之后,安国侯府上下已是各司其职,秩序井然,比陈氏代掌家务时更显得有条理了。而且陈氏代掌期间,因只是三房的太太,既没有诰命在身,又是个寡妇,还没有儿子。府中下人都对她有几分怠慢,对她吩咐的事也是不紧不慢地做着,不过是因忌讳她手握人事大权而维持着面上恭敬罢了。但如今袁氏是侯爷爱宠。不但侯爷,连嫡出的少爷小姐都替她撑腰,听说娘家也极有来头,谁敢不听她的话?就连明鸾院里的丫头婆子,都去了几分傲气,做事时勤快多了。
陈氏面带微笑,对女儿说:“你看,我就知道袁姨奶奶不可能落下这等话柄。”但明鸾却心中郁闷得不行,自己手下的丫头,居然是听别房主人的号令。才对自己有几分恭敬,这种事换了谁不郁闷?
郁闷完了,她也就开始了自己的行动。先是去找祖父章寂,提出要和母亲一道去察看皇帝赏给自己的产业。这个理由极正当,章寂很赞成,长房的章敬与袁氏也没有反对的理由。皇帝赐回了南乡侯府旧宅。袁氏虽然初掌家务,事情忙乱,也没忘记派人去打扫,务必要做到让章寂随时可以入住。同理,明鸾要去看自己得到的产业,也是合情合理,虽然一般官宦人家的女孩儿遇到这种事,都是让兄弟或家人去代办的,但也没人规定本人不能去。
袁氏还特地命受到章寂青眼的马有福夫妇驾车随行,又见陈氏与明鸾没带丫头婆子的意思,笑问:“可是三太太院子里的丫头不够伶俐?”便要将自己身边的大丫头茶香派给陈氏使唤。
明鸾当然不可能答应,她本来就没打算带太多人出门,有马有福夫妻就够了,心里还想着,四房林氏身边新派了几个老实肯干的丫头婆子,如果真要带人,大可以问林氏借青柳,但能不带还是不带的好,尤其是大房的丫头,那就是明摆着的间谍,怎么能带她?
袁氏倒也没坚持,只是劝了几句让她们路上小心,便由得她们去了。倒是陈氏上了车后,心里有些过意不去:“鸾儿,你是不是太过失礼了?袁姨奶奶也是一番好意。”
明鸾睁大了眼:“我宁可从咱们院子里挑个爱偷懒或傻里傻气的丫头,也比带她身边的人强!”又小声抱怨:“您早说了要叫人伢子来的,却到这时候还没买人。”
陈氏无奈地叹道:“我倒巴不得能多添几个能帮忙的人手呢,只是人伢子也叫了两回,你次次都瞧见的,她们带来的都是些什么人?十个里倒有九个是建文罪臣的家奴,这样的人,怎么能放在内宅使唤?上回还听说月底会有一批新人到,并不是那些罪臣家里没入官中的婢仆,可如今家务又转到袁姨奶奶手里了,若她到时候进新人,有三房的份,咱们再挑就是。”
明鸾想了想:“当初咱们家被抄了以后,临流放前,五舅不是说过,他赎了几个咱家的老家人和您的陪房回去,送到朋友家里安顿下来了吗?这些人现在在哪儿呢?既然是以前的老人,应该不会太过偏向长房吧?”
陈氏道:“那也要等你外祖家有人来京,才能问清楚。”明鸾只好住了口,安静坐车出了侯府。
她今日是试探为主,所以只去了皇帝赐的那宅子转一圈。那宅子前后只有两进,占地不过一亩左右,小小巧巧的,但前院里花厅、门房、车马棚、厨房、水井、婢仆居所一应俱全,后院里则是正面三间正房,东厢房带着两耳房,西厢房只有一间,可南边却隔出了一个小小的花园,虽然只是几丛花树、一座湖石,外加石凳石椅和一个三四平方大小的不规矩池塘,却已经让陈氏与明鸾喜出望外了。再看那几间房屋,间隔方正。采光明亮,还配了几件简单的必备家具。院子正正方方的,有样式十分朴素的游廊连接正房与厢房,靠近东厢房的廊下有一大丛翠竹。凤尾森森,想必在夏天里会添加不少凉意。
明鸾喜滋滋地把屋子前后逛了三遍,才欢欢喜喜地跑回陈氏面前:“母亲,这宅子我喜欢!咱们以后索性就在这里住下吧?!”
陈氏眼中虽然也掩不住喜爱之色,却还是轻声斥她:“休要胡说,皇上虽是好意,但你还要在祖父面前尽孝呢。”
明鸾睨她一眼。转身又跑去屋里看,心下盘算着:“正房三间,打通了地方够大,算是母亲的地盘,足够给她做会客厅、卧房加书房的了。东厢有竹子那间显然是做书房的,做了公用的会客厢也行,剩下那两间以后再想做什么用,西厢那一间我一定要留给自己。挨着花园,每天早上一醒来,推开窗子就能看见花儿。还有水啊树啊,将来在池子里养上几条金鱼,那才叫美呢。”
她又沿着游廊四处走,盘算着要找人把这里的廊柱重新上上漆,再给院子和小花园多种上些花草,然后给屋里添加几样家具,另有厨房的锅碗瓢盆柴米油盐什么的,就能直接拎着行李入住了。转着转着,忽然转到西厢后头,她发现厢房后墙距离墙根儿还有接近两米的空间。这么大的地方以后拿来种花种菜都行,要不就盖个洗澡间什么的?她回忆着那些小说里写的,穿越前辈们给自己改善生活做成的洗浴设备,又想起瑶民们在山里利用竹筒引水回自己家中洗澡,心里就痒痒的,盘算着什么时候也给自己也造个舒服的浴室出来。
明鸾心里堆了无数计划。回家的路上也想个不停,陈氏见状便笑她:“又不能真的去住,你傻乐傻乐的做什么?”明鸾瞥了她一眼:“您怎么知道我不能真的去住?哪怕只是小住也好。就算是要在祖父身边尽孝,也没说我一定得天天粘着他,连门都不许出的。偶尔出去做个客呀,访个友呀,上个香呀,探个亲什么的,也不奇怪,那//最快文字更新无弹窗无广告//我时不时到皇上赐给我一个人的小宅子里住两天,又有什么不行?这可是皇恩浩荡!要是把那宅子丢一边不理会,还要当心别人说我不喜欢皇上赐的宅子,有负圣恩呢!”
陈氏没好气地瞪了她一眼,但又想到女儿自打进了安国侯府,就受了不少气,事事不得顺心,也就心软了,觉得她若只是偶尔到那小宅子里住两日,散散心,老太爷也未必不许。
不过明鸾的计划可不止如此。她成功去了一趟城中的宅子,又带上了母亲和家人,回来说起那宅子里种种,家中众人听完不过一笑,也没几个人对她这小产业起心的,毕竟只是个两进的小宅子。附近这一片,都是达官贵人聚居之处,这么小的宅子已经算是相当罕见了,原来大概是哪个权贵之家的别业,若只是寻常人家的宅子,哪里有闲心在院子之外再隔出个小花园来?
又再等了两日,明鸾再次提出,要到城外的田产去看一看。袁氏本来还劝她:“我替三姑娘问过了,那地是上等田地,往年收成极好的,但佃户却有些分散,只有三四户住在田地边上,其他人都是附近另一处庄子的人。三姑娘过去了,连个下脚的地方都没有,岂不是太不方便了?若叫庄上的粗人冲撞了姑娘,就更不好了。”元凤也在旁附和:“是呀,三妹妹,你就别去了。这跟上回去看宅子不一样。你若实在不放心,要知道地里的情形,我叫管家替你走一趟吧?”
陈氏听了,闭口不语,明鸾则笑道:“大姐姐,姨奶奶,你们不必担心,我又不真是从小儿娇生惯养的千金小姐,半年前我还在田间地头做农活呢,这点事儿算什么?我去看那地,并不是不放心,只是想知道自己的产业在哪里,又种了些什么,佃户都是怎样的人,租金贵不贵,诸如此类的。如果有需要改进的地方,我心里也有数。”
陈氏便道:“大姑娘就由得她去吧,这丫头从小就爱到处跑,只当让她散散心就是了。”
元凤闻言便答应了,还笑着轻轻拧了明鸾的脸蛋儿一记:“你这丫头,我还以为你要去做什么呢,原来是闷坏了,想要玩儿去的,怎么也不叫上大姐姐?”
明鸾干笑着挣开她的手:“大姐姐成天忙着管家,哪里有空去玩呀?”又趁机问玉翟:“二姐姐去不去?”玉翟在德庆时就对田里的事不感兴趣,便道:“我要留下来照看虎哥儿和鹏哥儿,没空去。”元凤便叹道:“罢了,你就别劝二妹妹了。明儿我要和二娘去石家给姑祖母请安,若连她都走了,家里就只剩下几个病人了,若是有客人来,连个能出面招呼的都没有。就让二妹妹留下吧。”
玉翟嗤笑一声,扭开了头,元凤只当不知,暗暗将前者喜欢吃的茶点往她面前推了推。明鸾则偷偷朝母亲陈氏挤眼睛,她又一次成功地获得了允许,这回是要出城呢。
仍旧是带着马家夫妻,旁的丫头婆子一个没有。陈氏与明鸾坐着马车出了城,看见道路两旁草色青青,便觉得心头的压抑去了大半。待走得远了,明鸾见路上车马行人不多,还钻出车厢来跟马有福要求自己驾一段路。
马有福是见识过她的技术的,只犹豫了一小会儿就让出了位置,但自己也坐在边上时刻警惕着,见明鸾把车驾得极稳,速度也快,一路上转弯、避让山石树木或小动物什么的,动作都很灵敏,不由叹道:“三姑娘真了不得,京城里的大家闺秀,有几个能象您这般把车子驾得这么好的?”
明鸾听得笑了:“那也没几个象我这样受过穷、下过地、种过田的大家闺秀呀!”
正说笑间,不远处的山道后忽然跑出来一骑,还离得几十丈远呢,就往马车这边直冲过来了。马有福吓得大喊:“快让开!”又对明鸾说:“姑娘,快把车驶到一边儿去啊!当心撞上了!”
明鸾却早已认出了来人是谁,不慌不忙地驾着马车慢慢减速,然后停在路边一处空地上,正好与那马擦身而过。骑马的人打了个转,又绕了回来,弯身下腰,冲她灿然一笑:“我就猜想你这几日一定会出城的,果不其然。”
明鸾却冲他做了个鬼脸:“你要吓死人呀?要是惊了马,真冲过来了怎么办?我母亲还在车里呢!”
来的竟是朱翰之。(未完待续)