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因为荇女的陷害，将军此时对我更加失望。
我没有回答他的话，而是径自走到了荇女身前，俯身跪倒在地将藤筥高高举过头顶，正声道：“竹胎在此，请夫人兑现昨日的诺言！”
“你和她说了些什么？”
将军的语气平淡，听不出情绪，荇女却吓得双膝一软，跪倒在地，支支吾吾了半天说不出一句完整的话来。
“荇女说她思念家乡春日竹胎的味道，并许诺如果我能在南边的树林挖到她要的东西就帮我在家主面前求情。”
“你是自己走出去，还是我叫人拖你出去？”将军垂首对跪在地上的荇女道。
“家主，我知错了，别赶我走，求求你！”荇女一听脸色顿时灰白一片，她哭着跪走了几步，死死地抱住了将军的腿。
“拖出去吧！”将军叹了口气，对身后的侍卫道。
荇女很快就被两个侍卫架出了府门，将军看着我道：“你想让她帮你说什么？”
我缓了缓心神，直起身子。“我想让她告诉家主，阿拾当初长这一身恶骨打架斗狠，只是为了要活下去；如今留了这一身恶骨，是防备着哪一日若惹得家主不快将我丢弃，我还能做回原先的乞儿。”
“你怕我有一日会丢弃你？”他在我面前半蹲了下来，撩开我贴在额间的湿发，暖暖的手掌贴在我冰凉的脸上。
“你不是已经不要我了吗？”我死咬着下唇回望着他，眼睛里泛出一片泪花，“今天你来也是为了坐实我无礼的罪名，然后再心安理得地把我赶出去，不是吗？”
“小儿，你就是这样想的……”他一双星眸深深地望进我的眼睛里，带着一份痛心，带着一份怜惜，“看来我平日里是待你太好了，冷了你几天你便弄这一身的伤来指责我。”
“今天已经是第七日了……”他声音一软我反而哭得更加厉害。过去的几年，不管我是拿墨水染了他的衣服，还是喝醉酒吐在他怀里，他从来没有认真地骂过我，可这一次他居然连着七天一句话都没和我说过。
他叹了一口气，轻轻地把我抱了起来。“我没有要丢弃你，我只是需要时间来想明白一件事情。”
“你…要想…明白什么？”我趴在他的肩膀上泣不成声。
“我在想怎样才能让小儿明白，她已经不再是个乞儿，她已经有了一个属于她的家。”他一手将我紧紧地抱进怀里，似自语，似呢喃，“卸下你的硬壳和尖刺好吗？我怕它们有一天会伤到你自己……如果你害怕，便让我来护着你好吗？直到你及笄成人，嫁作人妇。”
世界上就有这样一种面容，让人光是看着就觉得幸福，温暖，仿佛一切的苦难都能被安慰，被治愈。我看着这样一张脸，心里的委屈一下子烟消云散。
“我不嫁人……”我挂着满脸的涕泪坐在他的臂弯里倔强地说道。
“哪有女子不出嫁的”，他轻笑了一声抱着我站了起来，“长得这样快，我怕再过几年就要抱不动你了。”
“……”我紧紧地搂着他的脖子，把脸贴在他背上，如果能让他一直这样抱着我，我真希望自己永远都不要长大。
“你若是不嫁人，那到时候就换你来护着我这个老头子可好？”
“嗯！”我慎重地点了点头，把它当做自己人生最重要的一个誓言深深地刻在了心底。
自那一夜后，我开始不分白天黑夜地读书习字，除了秦国文字外，连带着连齐鲁和晋楚的文字都一一学了下来。
书房里的书卷，不论是何人所著，所著为何，我都滚瓜烂熟地背下来。将军约见门客，不论才学高低我都会侍奉在一旁细细地琢磨他们的对话。
看我这样不要命地用功，四儿总是不停地摇头，不过她嘴上不支持，每天晚上偷偷往回带的吃食却比以前更多了。因此，我老笑她是将军府伙房里养的一只大老鼠，而我就是她养的那只小老鼠。
就这样又过了一年，转眼到了周王三十七年。
我的身量窜得比四儿高出了许多，就是比起同龄的少年也都要高出一截。清晨洗脸时，望着水中那张日见明媚的脸，不禁自喜。
其实这几年里变化的也不只是我，将军在周王三十五年已经官拜上将军，半年前秦公又赐了他西边的邽地作为采邑，因而他现在不定时地会离开雍城，巡视边关，有时也会在自己的采邑住上个把月。
前几日有传信的兵士来，说明日他就能回来了。
“阿拾快出来，将军回来了。”四儿在院子里大声地叫我。
“你先去，我马上就来！”
“哦，那你快点！”
将军回府，府里所有人都必须去府门外相迎，我急忙起身收拾书卷，却不小心踩到了自己的头发，扯得头皮生痛。
因为未到十五，女子大都散发披肩，我的头发太长，每次跪坐起身的时总要小心地避开。那一日，将军与同僚们喝酒，归来时晕沉沉地把我的头发握在手中，笑言：“谁说楚姬发美，我家阿拾才有这世间最美的青丝。”说完便睡去了。
时人以乌发为美，不少贵妇如果看到自家婢女有一头美发，便会命人把它剪去，然后做成自己的假发，以求得到夫君的怜爱。
将军这是在夸我美吗？我不知道一觉睡醒后，他是否还记得自己说过的话，但自从那以后我就不再剪发了。
好不容易把头发撩开，我急忙提裙跑了出去，刚刚跑到门口就一头扎进了来人的怀里。是他……
随即我被将军握住双臂高高地举了起来：“这就是我家阿拾，比起你之前所说的越女施夷光如何？”
等将军把我放下来时，从他的身后走出一个身着青色深衣，腰戴白玉螭龙组佩的年轻公子，身长玉立，龙章凤姿，看样子应该是秦国的贵族。
和很多人一样，他从见到我开始，眼睛就没有离开我。“我也没见过那越女，只听南边来的人说，是早些年越国国君勾践送与吴王夫差的一个美姬，生得能让花朵失色。吴王对她宠爱有加，言听计从，去年春天，吴国攻齐据说也和这美人有关。”
伍封微笑着走到书案前，将那年轻人让到了主位。
“公子以为去年吴王伐齐可是良策？”
听伍封称他为公子，又让其居于上座，我心下了然，眼前的这个少年一定就是将军经常提起的秦公四子，公子利。
看他们两个的样子，伍封和这位四公子怕是有着不同于普通臣属的关系。
伍封话音刚落，公子利就不假思索地回道：“吴王夫差一贯英勇善战，去年在艾陵与齐军交战，我听探子讲那吴军本已经露了败势，但吴王亲率精兵三万、分三股反以鸣金为号，在战场上将齐兵生生截成三段。最后，趁他们首尾不能相顾，自乱阵脚之时，一鼓作气围而杀之，大败十万齐军。战后，听说光是革车就得了八百乘。”看来吴王夫差这一战让公子利对他极为折服，一翻夸赞的话下来连口气也不喘。
不过听他这样说来，这吴王还真称得上骁勇二字。
公子利说完后，伍封一直没有回应，我不解地抬头去看他，只见他眉头微蹙，看了公子利半晌，才说道：“匹夫之勇，吴王夫差不及其父阖闾甚远。”
伍封的话无疑是给激动的公子利当头浇了一桶冷水，他收起脸上的笑容，神色极不自然地回道：“将军何出此言？吴国在艾陵大胜之后，得了齐国大量金帛，吴王气度豪迈，将缴获的革车八百乘，甲胄三千都送给了鲁国以结成同盟。最后，宋、卫等几个小国也纷纷表示愿意归服吴国。如今的吴国，足以和晋楚两国一争天下霸主之位。将军可是因为吴王此前不满你族叔伍子胥，才认为夫差此人不济？”
公子利说完，就把嘴唇闭得死紧，一张脸涨得通红。另一边，伍封的神情也颇有些难看。我起身向前，跪坐在公子利身侧，故意用一根铜签子击打着火炉，又将炭火拨得啪啪乱响。
公子利果然转过来看了我一眼，我不避讳地昂着头直直回望着他。他突然大舒了一口气，整个人放松下来，坐着对伍封施了一礼：“将军见谅，是利，失礼了！”
伍封看了看我，对公子利回了一礼道：“是我失礼，未与公子明说。我认为齐是大国，距离吴国又远，不论胜负，这几次吴齐交战都已经耗损了吴国大量的精锐之师。况且，对于吴国来说，目前最大的敌人，不是齐国，也不是晋楚，而是吴王夫差一直忽略的一个人。”
公子利将身子微微向前倾，问道：“可是越王勾践？”
伍封终于笑了，恭声道：“公子明智！夫差放越王勾践归国无疑是纵虎归山，越王勾践既然能忍人之所不能忍，就一定胸怀大志，吴越两国之间终有一战。”
公子利听完点了点头：“这样看来，越王进贡的美人施夷光也是勾践布下的一颗厉害棋子，可怜那夫差还深信越王的臣服之心。”
“公子能自己明白自然是好，大丈夫不可沉迷温柔乡，女人是闲时赏玩的物什，不可当真，请公子以后也要多加注意。”
“利，明白。”
他们之后谈了些什么，我都没有听进去，脑子里不知为何反反复复只有一句——“女人是闲时赏玩的物什，不可当真”。
秦国靠近西戎、姜羌，民风比起中原之地的晋国、齐国、鲁国要开放的多。女子地位虽然不及男子，但也不应该只是一件物什。鲁国大夫孔丘推崇的那一套，在秦国并不受欢迎，礼法对秦国女子的约束也算不得严苛。
二人畅谈了一个多时辰，公子利起身离开，我和将军送他至府门。
“将军今日车马劳顿，利现下就先回府了，等改日再来与将军相谈。”说完偷瞟了我一眼，转身上了马车。
目送马车离开后，伍封突然牵起我的手向里走去：“不到半年阿拾又长高了，怕是再过两年等你束发及笄，我这将军府的门槛都要被踩破了。”
“我不嫁人，天下哪有人能比得上将军，我要留在这里哪也不去。”我昂着头无比坚定地回道。
“陪我？哈哈哈……”伍封大笑着将我高举到身前，“小儿，天下才俊你又认识几个，小小年纪说这样的大话，要是我这老头当了真，你将来可不要后悔。”
伍封今年不过二十有八，但他常常和我以老头自称，我望着他俊秀的面庞实在看不出他到底老在哪里，“将军要是非说自己是老头，那也别把我再当做小孩，我已经长大了！”
他笑着把我放了下来，弯腰上下左右打量了我一番，点了点头：“嗯，是长大了，我得开始给你物色人家了。”
我刚想生气，他又接着道：“不过以你如今的出身，想嫁个好人家怕是有些难，不如你随我以伍为氏？”
什么？我一时间脑子有些转不过来。
别说这世间有名无姓氏的人比比皆是，连名都没有的，也大有人在，“氏”对于一个庶民来说是天大的恩赐，更何况是“伍氏”。
“怎么，平日里看你牙尖嘴利，现在却这样傻站着，进屋再说吧……”