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傍晚时分，京师百里外的西郊京营驻地。
锐风营统领钟鹤亲自出来迎接，肖峋上前见礼。还没等他一礼行到底，钟鹤已撇下他，急吼吼地朝马车蹿过去，倒身便拜：“末将锐风营统领钟鹤，参见傅将军！”
锐风营位列五大京营之首，钟鹤身居三品，已是十分贵重，对待靖宁侯却恭谨有加。
一只裹着绷带的手挑开垂帘，浓重药味缓缓弥散开来。傅深未着甲胄，只披了件袍子。胸口和手臂缠满绷带。他面色青白，嘴唇毫无血色，散着长发，整个人仿佛就靠一口气吊着，虚弱得见风就倒。唯有眼里还残存着一点神采，深黑平静，像把闪烁着冷光、仍能一击致命的断刀。
傅深向他颔首致意：“钟统领，别来无恙。恕傅某、咳、行动不便，不能起身相迎。”
钟鹤早听说他身受重伤，不能行走，可没想到竟然伤重如斯。他原本不太相信“傅深真的残废了”的传言，然而亲眼所见却由不得他不信。傅深如今这副模样，别说是恢复成原来的样子，看起来就连安安稳稳地活几年都成问题。
钟鹤眼前发黑，只觉从头到脚都是凉的，悲痛之下，连称呼也变了：“敬渊，你这伤……你……”
傅深听他尾音哆哆嗦嗦，眼眶都红了，那架势仿佛他不是受伤，而是马上要撒手人寰，忍不住嘴角一抽，叹道：“多谢钟统领关怀。真的只是腿伤，不要命。唉，重山，快去找条帕子，给钟统领擦擦眼泪。”
钟鹤早年间曾在原州军效力，与傅廷忠、傅廷信是旧日相识，说起来算是傅深的半个长辈。可惜后来傅深接管北燕铁骑，常年泡在北疆不肯回来，与这些故旧的往来也就渐渐淡了。
然而此刻他身负重伤，憔悴至极，这模样忽然让钟鹤放下了他的身份，只记得昔年军中那个总是跟在傅廷信身后、神采飞扬的少年。又思及他孑然一身，上无高堂双亲，下无儿女绕膝，身边竟连个扶持的贴心人都没有，年纪轻轻落下治不好的残疾，不由得悲从中来：“都是我们这些人无能，当年没能拦着你上战场，以至今日之祸。来日九泉之下，有何面目去见尔父尔叔！”
“钟统领，”傅深头疼地扶住车厢，“已经过去的事就别再提了，我没事，您不必过于伤怀。”
他始终不肯叫一声“世叔”，钟鹤一面怅惘，一面又觉得他实在冷情。天色已晚，傅深他们急着进京，两人就此道别，北燕精骑换过马后继续向京城方向疾驰，好悬赶在城门关闭前入了城。
傅深上一次回来还是三个月前。京城没什么变化，依旧是处处灯火热闹繁华。随行的北燕军倒是很少到京城来，一际走一际看。他们这些人走在街上太显眼，傅深把肖峋叫过来，道：“先送我回府，然后你带他们出去随便逛逛，花销算在我账上。别嫖别赌别惹事，去吧。”
肖峋想也不想地反驳：“那怎么行！”
“让你去你就去，”傅深似乎是气力不支，声音压得很低，嘴却欠得让人手痒，“你再脚前脚后地围着我转，本侯就要名节不保了——我要是娶不着媳妇，以后你就得来我床前当孝子贤孙。”
肖峋争不过这无赖，讪讪地应了。
车马碾过平整的石板街道，这一带都是勋贵高门的宅邸，飞阁流丹，气度威严，比寻常人家更显静谧。靖宁侯府坐落在东北角上，看房子的老仆拆掉门槛，迎马车进门。一见自家主人被手下背出来，都缩着手在一旁踌躇，不敢上前。
傅深封侯后就从颖国公府分家出来别府另居，他对这个大宅子一点也不上心，仆人还是他后母秦氏从家中搜罗出的一群老弱病残，送到他这里来一用就是四五年。傅深常年不在家，跟仆人们没甚情分，每逢他好不容易回家小住时，这群人就像耗子见了猫，畏畏缩缩地躲在后厨和下人房里，如非必要，绝不出来碍他的眼。
好在仆人们虽然怕他，活计却没落下。肖峋将傅深背到卧房，问下人要热水，替他脱掉外袍，擦干净手脸，扶他在床上平躺下来。待收拾停当，傅深便过河拆桥，往外撵他：“该干嘛干嘛去。晚上让人给你们留门，后院都是厢房，随便睡，恕我招待不周了。”
下午服用的药丸催眠效果十分强烈，为了与京营一干人周旋，傅深忍着一路没睡，此时终于撑不住了，几乎是肖峋刚掩门出去，他就一头坠入了昏昏沉沉的梦境。
老仆在窗下支楞着耳朵听了一会儿，直到里面传来匀净绵长的呼吸声，这才踮着脚贴着墙根走出内院，让厨子准备些好克化的粥点，温在灶上，等主人醒来再用。
傅深一行虽轻装简从，但因是走明路进京的，消息很快传至朝堂以及各府。这个时辰不会有人登门拜访，老仆送肖峋等人出去后就关上了正门，只留了一道角门。谁知傅深刚睡下不到一个时辰，靖宁侯府外忽然传来一阵急促有力的叩门声。
守门人不敢轻慢，赶忙进去报信，家里唯一能顶事的老仆拖着不怎么灵便的腿脚匆匆赶来，甫一照面就被外面一群骑着高头大马、腰悬佩刀的黑衣人震住了，唬的心惊肉跳：“敢、敢问诸位是……？”
人群中，有个身形欣长的男人策马越众而出，恰好停在屋檐阴影外的光亮中。刹那间深蓝衣摆上云纹如流水一般闪动，外衫背后银绣天马振翅欲飞，月光与灯光映出一张笑眼薄唇的昳丽面庞。
“老人家不必害怕。”他客气地颔首致意，提着马缰的那只手苍白瘦削，袍袖滑落，露出一小截镔铁护腕，“在下飞龙卫钦察使严宵寒，奉陛下旨意前来探望靖宁侯，特地请来名医为侯爷看伤，劳烦前去通报。”
老仆分辨不出官员服色，但他曾在颖国公府当了几十年下人，对“严宵寒”这个名字十分耳熟，心中立刻“咯噔”一下，支吾道：“这……我家主人长途跋涉，身上又有伤，方才已经睡下了。诸位大人，您看……”
飞龙卫一向横行无忌，朝野上下无不知晓，更鲜有人敢上手阻拦。严宵寒居高临下地睨了这皱巴巴的老头一眼，唇边笑意未收，玩味道：“老人家似乎……很怕我见到你们家侯爷？”
还真让他猜对了。
对于颖国公府的老人和朝堂上的文武官员来说，这并不是个秘密。正三品右神武军上将军、飞龙卫钦察使严宵寒，是近年京中最炽手可热的权臣，也是人人避而不及的朝廷鹰犬、帝王耳目。最要命的是，他与靖宁侯傅深天生犯冲，不合已久，是一对铁打的死对头，听说见面必掐，连皇上也拦不住。就在今年，三个月前的一次早朝上，两人因朝廷向四方派驻监军使一事意见相左，竟然在朝堂上不带脏字地互损半个时辰，险些当场大打出手，气得皇上砸了一方御砚，将两人各自罚俸半年，又赶紧打发傅深回北疆，这才了事。
如今傅深落魄回京，严宵寒仍位高权重，万一他挟私报复，他们侯爷那身子骨怎么受得住！
老仆心有戚戚，面上惶恐：“小人不敢。只是我家侯爷经不起折腾……求大人体谅。”
趁着说话的工夫严宵寒环视了一遭靖宁侯府，庭院整洁萧条，看得出下人养护的痕迹，却仍显得没有人气。他不明显地叹了口气，让步道：“我不是来找他麻烦的……罢了，你不必通传，我进去看他一眼就走。”
老仆再坚持，也是胳膊拧不过大腿，只得退让，打起灯笼在前引路。严宵寒将随行而来的飞龙卫留在前院，免得兴师动众惹人误会，只带了一名清瘦温和、书生似的年轻人同进内院。
偌大侯府，空空荡荡，院子里种了几棵树，一会儿不扫就落叶满阶，仿佛全京城的萧瑟秋意都落在了这个院子里。此刻天色昏暗，其他院落都寂静无人，一片漆黑，唯有正房窗上透出薄薄的昏黄，无端平添几分凄凉。
严宵寒尚可按捺，走在他身边的年轻人已连连摇头，低声问：“靖宁侯何等出身，何等功业，家里怎么……”
老仆感同身受地长吁短叹：“侯爷常年守在边关，三五年也不得归家，家中又没个能主持中馈、操持家务的贤惠夫人，只剩我们一帮老不中用的，不能替侯爷分忧……”
他絮絮地说着，伸手替客人推开正堂的门，请二人上座，将灯盏都挑亮，又命人上茶：“二位在此稍候，我去请侯爷。”
他话音未落，西侧内室忽然传来“咕咚”一声闷响，似乎有什么从高处掉下来了。老仆手一哆嗦，还没反应过来，方才站在他身边的飞龙卫按察使身形如风，眨眼间竟已闪进了内室。