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刑部、大理寺、都察院共同审理案件叫做三司会审，民间又称为三堂会审，一般用来审理重大、疑难案件，这次审问的是因私刻、改编而落马的众多高官。
这次事件涉及官员之多，影响之大，都快赶上明世宗时期的大礼议事件了。拿下的从五品的官员有两个，一个是大理寺少卿左光斗，另一个是礼部员外郎顾大章；正七品官员五个，分别是兵科都给事中杨涟、户科都给事中魏大中、吏科都给事中周朝瑞、两个监察御史——袁化中和黄尊素。
不过，天启皇帝的聪明之处在于他运用司法手段，利用三司会审来定案，让文官没有办法信口雌黄；而明世宗嘉靖皇帝则运用皇权，威压百官，导致文官以受罚挨打为荣，据说有一位官员的夫人还很细心地把丈夫被打下来的肉收集起来，做成腌肉，逢年过节就拿出来显摆。
因为诘屈謷牙的文风，颇受某些道学先生的欢迎，现在成了烫手的山药，大家纷纷把家里收藏的上发表过文章的官员更是惶惶不可终日，直到皇上为此案定调，“首恶必办，协从不问”，大家这才放下心来。
左光斗、顾大章、杨涟、魏大中、周朝瑞、袁化中、黄尊素七人倒真是七条汉子，把罪名全部担了下来，没有牵扯别人。三堂会审的结果，七人罪名全部成立，左光斗、杨涟为首犯，秋后处决；顾大章、魏大中、周朝瑞、袁化中四人为从犯，罪减一等，流放三千里；黄尊素欺君谤上，流放三千里。
朱诚劝道：“皇上，这些东林党人虽然触犯国法，但毕竟为恶不深，不如减刑一等，以示皇上的慈悲与宽宏大量啊。”
经过几天的冷静，天启皇帝的气也消了不少，于是法外开恩，左光斗、杨涟流放，顾大章、魏大中、周朝瑞、袁化中、黄尊素撤职，永不叙用，并削去功名，严禁从事文化、教育工作——也就是说，即便回到故乡，他们也不能去东林书院讲学和参加书院组织的大小活动。
东林党人见皇上仁慈，不但没有感激，反而起了生命不止、斗争不息的雄心壮志。
在送别左光斗的饯行宴上，左光斗道：“诸公，我离开京城后，皇上那边就全赖诸位照顾了。”
叶向高哽咽着说道：“左公，你放心，我一定会让皇上回心转意，把你们重新请回朝廷。”
“回不回朝廷没关系，但首先要把皇上身边的奸佞小人清除干净。”
“奸佞小人，你指的是朱诚吗？”
“朱诚当然是奸佞小人，不过他跟在朱由检的身边，我们很难抓到他的把柄，而且他奸滑异常，如果弹劾不成，反而容易把自己赔进去。高攀龙先生不就是死劾朱诚，结果事败身死吗？唉，现在高先生的坟头恐怕已经长满了青青的野草，空余碧血照丹青啊。目前，对我们威胁最大的是司礼监秉笔太监魏忠贤。”
“哦，为什么？”
“魏忠贤是天启皇帝的左膀右臂，有了魏忠贤，皇上就不需要我们这些东林党人。杀了魏忠贤就等于斩断了皇上的手臂，他就会发现，离开东林党，大明的朝廷运转不灵，于是朝政又会重新回到我们手上。”
“魏忠贤好像没犯什么错呀？”
“魏忠贤是阉人，阉人就是一大罪状，俗话说得好，阉人无罪也该杀。再则，你们有没有发现，魏忠贤的黑手已经伸到了朝堂上了。崔呈秀、李春烨、顾秉谦已经和他结成了死党，他们就是阉党。还有，魏忠贤非常聪明，每一招都打在我们的软肋上，让我们疲于应付。假以时日，魏忠贤执掌大权，我辈将死无葬身之地。”
叶向高恍然大悟，道：“难怪这些时日，我总觉得诸事不顺，原来是魏忠贤在后面捣鬼呀。你放心，这件事交给我们，我们一定会把魏忠贤整倒批臭。”
“千万别掉以轻心，重蹈谢迁的覆辙啊。”
当年明武宗正德皇帝在位时，刘健、李东阳、谢迁三人弹劾司礼监秉笔太监刘瑾，正德皇帝被逼无奈，想丢卒保帅，牺牲刘瑾。时间太晚，正德皇帝说明天再议此事，大臣们见胜券在握，便同意了。当天晚上，刘瑾痛哭流涕，正德皇帝心一软，结果，弹劾无效，刘健、谢迁也因此致仕。
“左公放心，我们不见到魏忠贤的人头绝不罢休。”
杨涟从怀里掏出一张纸，道：“这是我在狱中写成的弹劾魏阉二十四大罪状的奏章，现在我被流放，这奏章不能署我的名字，你们谁有胆子接下来？”
文选司员外郎周顺昌接过奏章，道：“我敢！”
周顺昌拿起奏章就看，看着看着，他一捂鼻子，问道：“杨大人，这什么味儿呀，臭死人了。”
杨涟有点尴尬地说道：“不好意思啊，我当时以为必死，怕奏章被人搜去，所以藏在靴底。我又是大臭脚，奏章难免沾到点脚臭味。唉，这又是阉党造的孽啊。”
估计魏忠贤听到了这话要悲愤地大喊，杨大臭脚，你的臭脚关我什么事？
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左光斗离开京城的第二天，东林党对魏忠贤展开了猛烈的攻击。
朝会开始，群臣山呼万岁之后，周顺昌出班跪倒，铿锵有力地启奏道：“臣周顺昌弹劾魏忠贤二十四条大罪！”
天启皇帝一阵错愕，半晌后说道：“你把奏章递上来吧。”
魏忠贤走下玉阶去接奏章，周顺昌一把将魏忠贤推倒，展开奏章大声念了起来：“高皇帝定令，内官不许干预外事，只供掖廷洒扫，违者法无赦。圣明在御，乃有肆无忌惮，浊乱朝常，如东厂太监魏忠贤者。敢列其罪状，为陛下言之……”
奏章很长，其中所列的二十四条大罪大致如下：侵夺内阁拟旨的大权。大罪一；剪除顾命大臣刘一燝、周嘉谟，大罪二；曲意维护李选侍，大罪三；不容朝廷时有正色之直臣，大罪四；把持内阁，大罪五；玩弄权术，大罪六；肆意刁难获罪臣子，大罪七；杀赵选侍，大罪八；杀裕妃，大罪九；皇后流产，传闻是魏忠贤与客氏的阴谋。大罪十；杀王安及其他内监，大罪十一；逾制僭越，修建祖坟，大罪十二；滥封亲眷，大罪十三。诬陷国戚，动摇中宫，大罪十四；逼死开矿乡绅，大罪十五；掠夺士绅田产，大罪十六；擅停大臣升迁，大罪十七；罢免北镇抚司刘侨，大罪十八；擅改旨意，朝令夕改，大罪十九；提督东厂，假公济私，大罪二十；玩忽职守，致奸细入京，大罪二十一；在京西皇庄擅养私兵，大罪二十二；出行逾制，大罪二十三；陛下处罚魏忠贤时，他不认罪，反而颇有怨言，大罪二十四。
魏忠贤猝不及防，摔得好生厉害，半天爬不起来。李永贞慌忙跟下来，搀扶魏忠贤。
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