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一抹微光，中午如黄昏。午后，上帝又不吝赏赐，大把大把地向凡间抛撒棉花。到黄昏，棉花堆积了一尺多厚，泛着清幽幽，冷凛凛的光。马蹄上裹上厚实的防滑布，马身上披着一张罩布，马鼻孔流出鼻液汇到下巴垂着拃长的冰凌，鼻孔里还呼哧呼哧喷着白气。人在地上跑着，不敢骑马，冷啊！只有跑得浑身流汗才敢上马。盔甲上结了冰，愈来愈沉重，互相用刀磕，砰砰砰，磕下的冰几乎把马靴都埋了。不敢停下，刺骨的风很快刀子般往肉里钻。多想有一堆热浪滚滚的篝火啊，将军说了“到泰州烤火去。”泰州多远啊，烤到那堆火，恐怕几日以后了。
耶律休哥走在队伍最前面，扛着大刀，他的黄骠马驮着他的铠甲，弓箭，若它的主人一样雄赳赳，气昂昂，气度非凡。队伍出发不久，耶律休哥脱下铠甲，只穿一件单衣，他大步前进，不时回头催促队伍跟上。
下半夜，雪终于停了。耶律休哥让士兵一人吃一个羊肘子，喝一袋酒，然后，上马跟上他。有了酒的热量，有了羊肘子的充实，又没有风雪的侵扰，队伍若一条龙一样，蜿蜒游动在银青色的旷野上，渐渐飞腾起来。
黎明时分，飞龙悄悄来到泰州城下停下，顷刻，化为虚无。泰州城下没有半点非常迹象。耶律休哥提着大刀猫一般地摸到城门吊桥边，弓身一跃，飞过护城河，背靠城墙隐了身。
泰州城墙不高，但安上铁蒺藜，城墙上新设敌楼，箭堞，尚未完工。城周围的护城河还未来得及疏浚。敌楼上，静悄悄的，偶有鼾声传出。
清晨的太阳红得非常可爱，给皑皑白雪抹了一层胭脂红。这是享受阳光和奶酪的好时节。敌楼上的人醒了，打着哈欠慢腾腾走出来，站在城楼上眺望了一会儿，舒舒服服地伸个懒腰。
耶律休哥敛神屏息贴着城墙，静听城里动静。许久，城里仍若空城办寂静。耶律休哥，有点后悔没有一到就偷袭攻城，但将士们连着赶了一日一夜的路，人困马乏，渴望休息，哪怕半个时辰也好。休哥等得有些不赖烦了，这时，城楼上的人也大都下去了，也许吃饭去了。上面的人生了一堆火，几个人围着烤。休哥觉得腹中虫鸣似的叫，衣服若盔甲般的硬。过了一会儿下城楼的人上来了，换下烤火的一些人。这些上来的人开始放吊桥，下去的人便打开城门。
耶律休哥不等吊桥落地，跳了上去，一刀砍断吊索。城上的人大惊，一边大喊：“契丹人来了。”一边鸣锣。室韦人惊慌失措，乱成一团糟。耶律休哥提刀往城里冲，几个室韦人想关上城门，休哥一阵猛砍，转眼间滚下几个头颅，余下的一哄而散。退得远远地射箭。休哥将大刀舞成一片青光，罩住自己，射来的箭全被他打落下来。
契丹人飞马冲过来，涌进城门，一阵箭射得室韦人四散而逃。耶律休哥乘胜追击，不到两个时辰，室韦人志隳气短，弃城而逃。
耶律休哥也不追赶，一面安抚城里民众，一面部署守城，完善守城之具。偏将来请允许将士休息半天。休哥喝道：“大战在即，时刻必争，哪能休息。”
偏将不解地问：“泰州都拿下了，怎么还有大战？”
耶律休哥说：“人家不傻，只是被我们突然袭击打懵了，不过半天就会摸清我们底细，定会卷土重来，而且，他们逃跑时，辎重物资尽遗落在城中，那是他们的命根子，不来夺回，他们就难过这个冬天。此时，我大军未到，我们不守住这城，就会被赶到冰天雪地里去，不被杀死，也被冻死饿死。”
偏将说：“将军说的是，我们决不会让室韦人再入此城。”
黄昏，室韦人果然来了，攻了两回，没有占到便宜，便回营去了。
耶律休哥集合将士说；“都打起精神来，今晚，我们出城劫营。”
将士们面面相觑，偏将说：“将军，我们不到五百人，怎能去劫数万人的营。”
耶律休哥说：“大家不要被室韦人数万兵马吓住了，室韦人一定知道我们人马甚少，不敢前去劫营，我们正好出其不意，打他个措手不及。”
将士们叫声好，当夜，饱餐一顿。
子夜时分，室韦人的篝火已经熄灭。营寨里寂静得很，偶尔有马打个喷嚏，或者一声嘶鸣，声音若扔进水中的石头，瞬间被吞没了。这时，起了浓雾，世界若沉人乳海之中。
突然，一星火起，接着蓬蓬地烧起来，帐篷着火了，不一会儿，又有几座营帐烧着了。室韦人跑出来救火，可是，那火愈烧愈烈，片刻，整个营寨都烧着了。室韦人叫嚷着到处乱跑，马受了惊吓，从马厩里冲出来，嘶鸣着，如旋风般在营寨里横冲直撞。
“契丹人劫营了。”有人惊恐的叫起来。这叫声如霹雳一般，在室韦营中炸开了，室韦人更加慌乱，营里被搅成一锅粥，官找不到兵，兵顾不上官，拿着兵器乱嚷乱窜。被耶律休哥一阵猛冲猛打，很快，溃不成军，自相践踏，死伤不计其数。余下的丢盔弃甲逃往山里去了。
捷报传来的时候，萧绰正与耶律贤商议何时到长春州鸭子河捺钵的事。耶律贤要等一等，看看耶律休哥战况如何。萧绰让他放心，说好消息不久就到。正说着，奏报来了，萧绰阅罢向耶律贤说：“皇上，这回我们可以动身了？”
耶律贤喜道：“好，好呀！我们马上去鸭子河，争取到那儿时，痛痛快快到你娘家喝酒。”
耶律贤的意思是说正月底到达鸭子河，正赶上二月初一到国舅家去，庆祝一年一度的“中和节”。“中和节”是契丹的节日，这天，国舅家要宴请皇族人。历年此刻，耶律氏，萧氏二族欢聚一堂，抛弃不快，欢欢喜喜，和和睦睦畅饮叙情，缅旧瞩新。
一阵痛苦的表情掠过萧绰的脸庞。
“皇后，你怎么了？”耶律贤关切地问。
“没什么。”
“是不是朕的话让你想起国丈大人？”
“唉，往日，阿爸在时，家中有他照料，收拾得井井有条，寡人在闺中时，总怪他婆婆妈妈的，没有男人气。现在想来，阿爸天生一副柔肠，对我们仨姐妹疼爱有加。现今，遽然去了，家已不成家了，虽然，继弟撑着门面，但毕竟年幼，那个家也不知道成什么样了。”萧绰泫然泪下。
耶律贤说：“皇后切莫伤心，要不明年不到你娘家过中和节。”
萧绰忙说：“皇上，请莫如此，臣妾娘家遭此不幸，正要藉此机会添一添喜气，重整门庭。”
耶律贤说：“皇后说的是，朕也想皇后孤苦，虽有姐妹三人，大姐远嫁，二姐嫁给喜隐，又似不乐，不来与皇后亲近。相较之下，还是萧继先殷勤，常常来看皇后。”
萧绰说：“谢谢皇上怜惜臣妾，臣妾这个继弟虽不是同母所生，但为人厚道，与臣妾很是投缘。而且谨小慎微，又晓畅军事，是个可用之人。”
耶律贤说：“这个朕知道，朕一直想重用他，但念及他年纪尚轻，便没给他什么职位。既皇后觉得他是个有用之才，朕便封他官职，皇后看给他什么官。”
萧绰说：“皇上误会臣妾了，治国要有法可依，论功行赏，不可偏私，继先无尺寸之功，怎能封官？”
耶律贤说：“要不朕将晋国公主许配给他，让他做个驸马都尉？”
萧绰笑道：“看皇上急的，继先还小，还不到谈婚论嫁的年龄。”
耶律贤说：“年龄小有什么关系？先订亲，又不是要他娶亲？”
萧绰说：“皇上且末心急，这事得两情相悦才好。”
耶律贤笑道：“皇后说的有理，此事先搁着，我们先去钓鱼。”
正月底，队伍到了鸭子河，比往年早了一个多月。河面上的冰坚硬得可以走千军万马。有人就在冰面上支起穹庐，凿开冰取水钓鱼。夜晚，绵延几十里的冰面上，星光点点，火光烁烁，只若银河倒扣下来。这是一个古老的钓鱼方法，契丹人将冰凿一大洞，夜里在洞口置一火把，鱼儿见了亮光跃洞而出，一夜可钓一大筐呢。
萧绰也钓鱼，她钓鱼非常安静，也有耐心。天气严寒，冻彻骨髓，萧绰裹着厚厚的皮衣，戴一顶只露眼鼻的皮帽，静静坐在冰面上，面前的火光闪烁不定，光影也在她身上变化不定。河面上，虽有成百上千人钓鱼，但寂静无声，偶有轻微的惊喜如清风掠过，还有鱼儿冲破水波的声音，很悦耳，如情侣接吻。鱼儿落在冰面上，尾鳍拍打着冰面，一弓身，躯体弹得老高，划着美丽的弧线，啪地重重摔在冰面上。美丽的终点是残酷的摧残。
萧绰似乎意不在钓鱼，她一直坐在寒夜里，动也不动，坐禅似的，眼前的火光大小，位置高低偏正，全不在心上。只在鱼儿跃上来时，起身捡进鱼篓里，然后，又坐进静寂之中。
钓鱼回来，耶律贤免不了要心疼又责怪半天，你这是何苦呢？辛苦一夜，就为这几条鱼，值得吗？我们大辽就这么穷？要皇后出来钓鱼？朕知道皇后不是为几条鱼到河上守一夜，朕知道你心里苦闷，但你不能这样作践自己的身体。
这样的话有什么用呢？一到傍晚，萧绰便来到河上，点燃火把，卫兵支起小小穹庐，。萧绰便坐下等黑夜把自己吞噬。
耶律贤劝了几次，不见效果。这天，他偷偷来到萧绰钓鱼的穹庐，沉寂在默想中的萧绰，半天才回过神来，问：“皇上怎么来了？”
耶律贤说：“皇后在这儿钓鱼，朕不在身边，怎么行？”
萧绰忙说：“这儿风大，天寒地冻的，皇上怎能在这儿呢？”
耶律贤说：“皇后一女流之辈，尚不惧冷，朕怕什么？”
萧绰说：“不，皇上还是回殿中息歇，小心中了风寒。”
耶律贤说：“除非皇后一起回去，朕才回去。”
萧绰只好跟着耶律贤回去。
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