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漫天的乌云压着旷野,天色虽然未至傍晚,但是却已经昏沉一片,虽是盛夏时节,但不知怎么,今日的天日透着一丝不同寻常的燥热。
在蓬壶城连通以南火燎镇的一个荒凉古道上,仍然有着三两个行人在匆匆忙忙的赶路,他们抬头望了望天,眼看就要降下一场瓢泼大雨来,倘若不及时找个方向避雨,恐怕得淋成个落汤鸡了。
古道旁,一个简陋低矮的房屋外,搭着遮蔽风雨用的油皮棚,棚底下摆放着三两张木桌,一个模样干瘦,穿着粗布衣衫的店小二正在慵懒地擦着桌子。
这店中一共只有两口人,店主姓林,原本是四年前在蓬壶城中开药材铺的,结果由于城中的药材生意被余家给垄断了,接连击垮了几大家族之后,在蓬壶城中一家独大,林老汉觉得生意做不下去,便雇了一个小厮,在这南来北往的荒凉之地做些茶水生意,勉强能够挣点小钱。
店小二擦完了一张桌子,便无精打采地坐了下来,口中絮絮叨叨地说道:“林叔,你看这天色好像马上就得下雨了,今日看来是没什么客人了,不如我们趁早收摊,免得一会大雨来了,倒有些不方便了。”
林老汉看着他一副有气无力的模样,心头的火气腾地一下就窜了上来,扯过一根竹棍在桌上狠狠一敲,惊得店小二弹了起来,赶紧连声道:“不忙不忙,天色还早天色还早,林叔,我这就洗茶壶去。”
林老汉轻呸了一声道:“雇了你这个好吃懒做的东西,终日只知道吃了睡睡了吃,身上也不见长点肉,连个饭桶都顶不上了。”
店小二似乎知道他的脾气,也不敢顶嘴,只是诺诺连声,一面用力地擦着桌子,一面把绿豆大小的眼睛往外边瞥,忽然见到远方走来了三个身影,当下嘿嘿一笑道:“林叔,你看,还真来了三个客人,看外边这天气他们今晚应该是走不了,得在我们这留宿了。”
林老汉一见有顾客上门,立即喜笑颜开了起来,忙道:“赶紧把茶水备好了,等会好生招待客人,我去收拾收拾空房。”
店小二点了点头,冲着门外的三人一阵吆喝道:“三位客人,来来来这边请了,小店有上好的茶水招待。”
来的三人都是五大三粗的汉子,听见店小二吆喝,他们也是赶紧走上前来,应和道:“喝茶水忒淡了些,有没有什么好酒好肉给三位大爷呈上点,另外去收拾三间房,今个我们兄弟三人要在此处过夜。”
店小二眉开眼笑地道:“好勒,我这就给大爷准备好酒好肉,少坐片刻,三位大爷少坐片刻!”
三人见店小二走了,当即一面喝着粗淡的茶水,一面开口说起了闲话。
“大哥,我们的那批新货当真不卖给苏家了?他们可是我们的老东家了,想当年我们最困难的那些日子承蒙着苏老爷子的照顾才度过难关的,如今说变卦就变卦,道义上有些说不过去啊!”
“三弟,不是大哥我无情无义,这三年来蓬壶城是个什么情况你我一清二楚,余家收购药材的价格如今整整比苏家高上一成,这是摆明要把他们往死里逼啊,我们这些小本经营的,无非是赚一些蝇头小利罢了,已经在苏家做了三年的赔本买卖了,如今该还的情也还得差不多了。”
“三弟,大哥说得没错,这三年苏家的情况你我是一清二楚,整个江河日下,原本的药铺如今已经被余家鲸吞蚕食掉了五分之四,如今也就守着苏府外边的那两条街了,苏老爷的身体听说是越来越差了,有时候还经常夜里呕血。还有,苏家的七位小姐虽说已经嫁了五位,但是没有一位嫁了个好婆家,特别是苏家的七小姐,一个如花似玉的姑娘如今整个变成了傻子,真是家门不幸,凄惨啊!”
店小二见三人聊得欢,把两大碗热气腾腾的肉块端上去之后,忍不住插了一句嘴道:“我看这蓬壶城再过几年,恐怕就是余家的天下了,听说苏家要不是和地王阁有些私情,早就被余家给斗跨了!”
唤作大哥的汉子撕下一块肉来,纳闷地问道:“小二,你这话说得有些不对吧,虽然余家近年来势力渐渐变大了,但是顶了天也只能和地王阁并驾齐驱,怎么能和将军府媲美呢?”
小二四下看了一眼,走到三人身前压低了声音道:“你们是不知道,我的表妹是专门伺候余家四小姐的,听她说,余家最近气焰嚣张,连将军府都忌它三分的原因就是,余家闭关的两位老祖宗,出关之后实力都突破到了化形阶,啧啧啧,两位化形阶的高手坐镇啊,蓬壶城那个势力还能和他们叫板,那不是找死吗!”
二哥咽下了一口唾沫道:“小二,你这消息准确吗?我们兄弟三人怎么从来没有听说啊?”
店小二拈了一块瘦肉,三人皆给他让了个位置,让他坐下边吃边说。
“这可是前不久才传出的消息,你们不知道也属正常,我今日跟你们说了,你们可别到处瞎嚷嚷,不然有了个什么意外,那可别怪我。”
三弟急道:“好了,小二哥,你赶紧跟我们哥三说说,不然我们可急坏了!”
小二点了点头道:“这余家原本有两个一直深藏不露的高手,叫做余元和余云,这两位高人的实力与余家的族长一直相仿,曾在十年之前闭下死关,听说就是这两年,二位相继出关,而他们的修为也成功突破到了化形阶,这可是千真万确的消息,绝非我信口开河。”
二哥有些吃惊地道:“两位化形阶的强者,将军府估计这等修为的强者也只有一位,如果真是如此的话,那么不出三两年,这蓬壶城还真是余家的天下了。”
小二叹了一口气道:“谁说不是呢,你们谁和余家关系好的,趁此机会多套套近乎,到时候等余家称霸蓬壶城了,少不了你们的好处。”
大哥点头称是道:“今日多谢小二哥提醒了,我看这药材是说什么也不能往苏家运了,不然万一得罪了余家,我们肯定是吃不了兜着走啊!”
两人皆纷纷点头道:“正是正是,余家和苏家结怨很深,如今一方强大了,剩下一方铁定是倒了血霉,这两路神仙打架,我们还是避远一些好。”
小二笑了笑,正准备回身去屋里给三人拿酒,忽然眼角余光一瞥,发现又有一个人影正向着他们的铺子走了过来,等那人走近了,定睛看时,却发现这人穿着打扮怪异得很,一头衣衫褴褛不说,全身都是大大小小的破碎布条子,一头长发加上浓密的胡须整整遮住了半张脸,也不知道多久没梳理过了,不过细细看去这人的眉目倒清秀得很,皮肤也是异常的白皙,如果好生打理一番,倒是个俊秀的公子哥。
店小二一见来人的装束打扮,上前招待的兴致就懒了几分,这人活脱脱就是一副乞丐的模样,怎么也不像有钱吃饭住店的,当下走上前去趾高气扬地道:“喂!叫花子,要饭去别处,没看见我们这小店里破破烂烂的,一穷二白么?”
那人看了小二一眼,倒也不生气,拱手施礼道:“这位朋友,我出门遭了些困难,如今身上分文全无,但我并非乞丐,小二哥能否让我暂住一晚,来日十倍银钱奉上,如.”
他话还没说完,小二就冷笑了起来:“我说你这个叫花子没钱装什么装,来日十倍银钱,这话说出来轻巧,你能够拿出十个铜板来吗?”
那人顿了顿,苦笑道:“既然你信不过我,那我走就是了。”
大哥见状起身拉住了他,哈哈一笑道:“这位小兄弟,我看你年纪轻轻,怎么像是在山洞中隐居了数年的高人一般,我看你贪图端庄斯文,不像是乞丐,如果不嫌弃的话,和我们三人一同吃些酒肉,今晚住在一块就是了。”
小二见了,苦口婆心地道:“大哥,你别看这小子斯斯文文的,最近的乞丐都会这一套。”
大哥摆了摆手道:“小二哥,你不必多说了,去给小兄弟添一副碗筷,算在我兄弟三人的饭钱里就是了。”
小二听了也不便多说,当下无奈地道:“既然这位客官慷慨大方,那么小的也不便多说了。”
二哥给他倒了一碗清茶,递了过去,含笑道:“看着天色似乎马上就要有一场大雨了,小兄弟行色匆匆,不知要往何处去?”
那人接过碗来,恭敬地道:“先谢过三位大哥慷慨施以援手,我要去蓬壶城探访亲友,因为不知道具体的方向,这周围又荒无人烟,所以准备先找个地方留宿一宿,然后再作打算,可是无奈身无分文,让三位见笑了。”
三弟摆手一笑道:“兄弟怎么看也不像个乞丐,是小二不识人罢了,我兄弟三人素来喜欢交朋友,若是你没个去处的话,可以来我们药铺做事,怎么着也能够混口饭吃。”
那人笑了笑,端起茶碗来轻抿了一口道:“多谢三位大哥抬爱!”
二哥笑了笑道:“言重了言重了,来来来,小兄弟身子单薄得很,多吃些肉!”
四人笑语畅谈间,不觉淅淅沥沥的雨丝已经飘下,随着时间的流逝,雨势也渐渐变大.